春秋時期，齊國國相管仲掛帥，出兵伐楚，楚國大將狄考被齊軍生俘。按慣例，擒住敵方主將要斬首向國君報功。行刑時，狄考面無懼色地向管仲請求道：“我爲國捐軀，縱死無憾，只可嘆家中有九旬老母無人照料，懇求國相放我回去一趟，安排好老母的後事就回來領刑。”狄考說罷淚如雨下。管仲也是有名的孝子，聽後憐憫之心頓生，竟爲狄考鬆開綁繩，並賞一匹快馬，讓他回家探母。謀士們都說：“人在求生時都會說這套理由，國相怎能輕易相信呢?狄考絕對不會回來了!”管仲道：“倘若他說的是真的，殺了他就等於殺了他的老孃，違背孝道之事天理難容。”
齊軍繼續前進，兩天後來到一個村莊，村裏的人早已跑光了，只有一個青年依然守護着一羣牛羊，兵士便把他帶來見管仲。管仲問：“你爲什麼不去逃難呢?”青年回答：“我答應爲朋友看護牛羊，怎麼能去逃難呢!”管仲又問：“難道你不怕在兵荒馬亂中喪命嗎?”青年又答：“縱然是死，我也不會做失信的事情。”
這時，有軍士來報：狄考回來了!管仲和衆將都萬分驚異。管仲問道：“你明明知道要被斬首，爲什麼還回來?”狄考說：“我應承的事就絕不會失信，我們楚國不論君王、文臣武將還是平民百姓都是如此，誠實守信是我們的立國之本!”
管仲聽後感慨道：“我們是無義之師攻入了有義之邦啊!”然後，他傳令停止攻伐，全線退兵，楚國因此避免了戰亂之災。
