康乾盛世與文景之治、開元盛世、仁宣盛世等，被並稱爲中國歷史上最繁盛的幾個時期。名義上的康乾盛世起於康熙20年平定三藩之亂以後，截止於嘉慶時期的白蓮教之亂。但是，當我們仔細閱讀歷史以後，就會發現所謂的康乾盛世，所建立的背景是持續幾十年年的戰亂和大破壞。在這樣基礎上建立起了的盛世，又有多少人會承認呢?
一、經濟上的凋敝，使經濟再也沒有恢復到明朝萬曆時期的水平
康乾盛世起於1681年止於1796年，時間長達115年。真是吹都不會吹，中國歷史上何時出現過超過100的盛世。盛世的含義非比尋常，不是可以隨意使用。一般來說，一個王朝剛剛從混亂中建立，一般會使用治世的說法，例如文景之治、元嘉之治、開皇之治、貞觀之治等等。彪悍的蒙古人也沒有上來就出現什麼盛世，還是大清國奇葩，一上來就是太平盛世，真是開天闢地頭的一份。而且盛世多爲後世的評價，自己吹自己出現盛世真是沒見過。說它前無古人一點也不誇張，至於後有沒有來着還很難說。
清朝康熙時期，平民思想家唐甄總結了康熙時期所謂盛世的經濟狀況，他的結果是四空：農空、工空、市空、仕空。他認爲清朝入主中原50多年來，百姓的生活日益貧苦。當時的糧食價格雖然不高，但是普通百姓卻吃不起，當時普通人家吃的最多的不是大米白麪，而是從國外引進並大量種植的番薯。當時布匹的價格也很便宜，但百姓們卻穿不起，自能自己家織一些粗布勉強保暖。
英國派往中國的特使馬戛爾尼在出使日記中無奈的寫道：“至少在過去一百五十年裏，他們沒有改善，沒有前進，或者更確切地說反而倒退了;當我們每天都在藝術和科學領域前進時，他們實際上正在變成半野蠻人。遍地都是驚人的貧困，人們衣衫襤褸甚至裸體，像叫花子一樣破破爛爛的軍隊，我們扔掉的垃圾都被人搶着吃”。在明朝的萬曆時期，中國可不是這個樣子，當時西方有很多商人來中國進行貿易，當時的中國是西方商人暴富的地方。
二、文化的壓制釀成了萬馬齊喑的後果
清朝爲了防止民間的反清思想滋生，嚴密控制文化的發展。從順治開始至嘉慶時期，一共造成了幾百起文字獄，這其中的絕大多數是冤案。這種高壓政策只是文人們出來風花雪月之外什麼也不能做，想唐宋時期那種錚錚鐵骨、豪放與細膩並存的場景，再也沒有出現。好大喜功的乾隆皇帝，爲了壓蓋明朝的《永樂大典》，自己也命人編撰了一部《四庫全書》。可是這那裏是在編撰，編撰期間銷燬的書籍是使用書籍的兩倍，而這些書籍多爲手抄的孤本，被銷燬以後再也沒有了。
清朝在康熙、雍正、乾隆時期，都熱衷於戰爭。從康熙前期開始就接連不斷，直到乾隆中期，以重新收復新疆爲標準，纔算恢復了前幾代的疆域。此時，中國的總面積達到過1300萬平方公里，但是清朝喪失的中國傳統疆域也不少。清朝對全國的管理方式也不同，對於明朝的傳統疆域，清朝繼續使用管理;但是對於那些少數民族地區，更多的只是名義上的統治，在實際的管理中，並沒有多少的實際意義。
三、管理制度的錯誤致使清朝很難出現西方形式的工業革命
由於清朝推崇重農抑商的政策，商人不但要繳納重稅，而且沒有任何社會地位可言。同時由於社會的購買力有限，商人也不會生產出大量的商品。從源頭上也就斷絕了大機器生產的可能。攤丁入畝的賦稅政策雖然對農民的負擔有所減輕，但是卻將農民牢牢壓制在土地上，忙於耕地的需要，也就不會有大量的人口進入城市工作，從人力資源上也就也失去了源頭。當然就當是滿清官員的水平而言，他們不會懂得了這些理論，但是在他們的錯誤政策下，中國喪失了進一步發展的機會。
在清朝建立的初期，沿海各地有大量的人口逃往海外。清朝爲了防止人民外逃，同時防禦西方國家的入侵，推出了閉關鎖國的政策。這條政策明顯是弊大於利，雖然對英國、西班牙等國的種種不軌行動，有一定的防範作用;但是中國從此幾乎同世界隔絕，不但民衆不瞭解世界，滿朝文武各級官吏都不瞭解，甚至皇帝本人也不瞭解。直至鴉片戰爭時，清朝的道光皇帝還在問英國到底在哪?
