足球起源於中國，古代的足球叫“蹴鞠”，西漢學者劉向在《別錄》中記載：“蹴鞠，傳言黃帝所作。”
“舉目則鞦韆巧笑，觸處則蹴鞠踈狂。”(孟元老《東京夢華錄》)足球到了繁華如夢的北宋，演變成汪洋恣肆的全民體育運動，涌現出許多大名鼎鼎的足球先生。開國皇帝趙匡胤治大國若烹小鮮，知人善任把具體工作安排給下屬，他只負責簽署文件拍板定案。風和日麗陽光燦爛的日子，趙匡胤就帶着弟弟趙廣義、宰相趙普等到御花園踢足球。友誼第一競技第二，讓老闆開心比友誼和競技更重要，北宋的綠茵場上衆星捧月，天下第一足球先生非趙匡胤莫屬。不過，行伍出身的趙匡胤絕非浪得虛名，他的足下功夫十分了得，尤其擅長白打，即踢球時，可以頭、肩、背、腹、膝、足等部位接觸球，得心應手隨心所欲。《宋太祖蹴鞠圖》描繪的就是趙匡胤踢球的情景。
宋徽宗趙佶是個風流皇帝，多才多藝，對足球也有濃厚的興趣，做端王時身邊就有一大批各種門類的頂尖級藝術人才追隨左右。高俅就是這個時候走進端王府的花園，揣着一身精湛的球技，成爲北宋又一位足球先生，藉此平步青雲，開始禍國殃民的政治生涯。
《揮麈後錄》記載：“高俅者，本東坡先生小史，筆札頗工。東坡自翰苑出帥中山，留以予曾文肅，文肅以使令已多辭之，東坡以屬王晉卿。元符末，晉卿爲樞密都承旨。時祐陵爲端王，在潛邸日，已自好文，故與晉卿善。”“值王在園中蹴鞠，俅候報之際，睥睨不已。
王呼前來，詢曰：‘汝亦解此技邪?’俅曰：‘能之。’”最初，高俅是蘇東坡的小跟班，蘇東坡把他推薦給當朝駙馬王晉卿，王派遣高俅到端王府公幹，端王趙佶正在後花園踢足球，高俅站在旁邊看得十分入迷。趙佶問他會踢足球嗎，高俅說會呀。
足球是高俅命運的拐點。幾年後趙佶當了皇帝，高俅搖身一變成了高太尉。他的發家史很有名，不過瞅準機會飛黃騰達其實不是他的原創，他抄襲的是柳三複的創意。柳三複是個混混，練就一身足球絕技。那時候的足球還沒有完全市場化，其功能主要是娛樂和健身，柳三複踢球踢不出名堂，照樣會餓肚子照樣沒有社會地位。聽說宰相丁謂是個超級球迷，這小子就來到宰相府後花園的院牆外邊，日復一日，丁謂的足球終於飛出牆外，柳三複喜出望外，把足球和自己直接送到了丁謂面前，一邊跪拜參見宰相大人，一邊用肩膀和後背顛球，丁謂愛“才”，給了柳三複一個官職。
