漢字作爲中國獨特的文字符號，歷經漫長的演變與發展，至今已有數千年的歷史。最初的漢字是以陶文、刻符的形式存在，隨着時間的推移，更爲複雜的早期文字開始出現，如骨刻文、甲骨文、金文等。然而，由於春秋戰國時期各諸侯國的割據和文化割裂，原本同宗同源的各國文字也開始變得各不相同，導致同一個字在不同的國家差異極大。
直到秦國統一天下後，爲了促進文化融合和穩固統治，秦始皇命令李斯在秦國文字“大篆”的基礎上簡化整理出一套更爲規範的通行文字——小篆。小篆的出現使得我國的文字開始基本定型，象形意味進一步削弱，文字符號化更爲明顯，書寫和認讀方面的混淆和困難也得到了緩解。
隨着東漢至兩晉時期的到來，秦朝書法家程邈創造了一套更爲簡易、書寫更爲簡單、藝術性更強的字體——隸書。隸書開始在民間流傳，並在西漢中期後脫離篆書而形成獨立的形式。隸書在字形結構方面更爲簡單，書寫方式也更爲簡捷流便，相較於小篆而言，更適合大規模書寫和認讀。
漢朝以後，由秦朝大將蒙恬改良的毛筆開始迅速普及，取代了篆刻的傳統書寫形式。由於在木簡上用漆寫字很難畫出篆書那種圓轉的筆劃，因而將篆書圓轉的筆劃改爲方折的隸書逐漸受到人們的喜愛。
與此同時，由於官員選拔機制逐漸形成，讀書人日漸增多，小篆由於書寫太過複雜困難，已經無法滿足大規模的，因而最終在西漢末期開始逐漸被書寫更爲簡單的隸書逐漸取代。相較於小篆而言，隸書不僅在字形結構方面更爲簡單，而且書寫方式也更爲簡捷流便。
