南平雖然是五代十國中最小的一國，但其第一位當家人高季興卻憑藉“厚臉皮”和“耍無賴”的絕活，在割據政權混亂的時代中穩坐一方天地。
高季興是朱溫的幹孫子，被任命爲荊南節度使。然而，他所掌管的荊南鎮治下的7州已經被臨近勢力侵佔瓜分，只剩下荊州一地。一直到後唐滅掉前蜀後，高季興才趁火打劫，搶奪歸州和峽州，建立了南平政權的基本版圖。
儘管南平國小力弱，高季興卻低調行事，主動向吳國、蜀國和閩國等強國稱臣，以示弱，並獲得一些賞賜。這種做法屬於典型的“要錢不要臉”。高季興也經常耍無賴，指使人經常打劫來往的客商，甚至不放過南方政權向北方大國進貢的財物。儘管送貢品的人前來問罪，他總是馬上向人家賠禮道歉，說一定嚴查嚴辦，等人家一回去，他又接着去打劫。由於這些無賴行徑，南方各國都稱呼他爲“高賴子”。
高季興去世後，他的大兒子高從誨繼承了父業，並將其“臉皮厚”和“耍無賴”的兩項絕活發揚光大。南平百姓免受了戰亂之苦，與北方大國和臨近國家始終保持着良好關係。然而，南平的後繼者卻是一代不如一代，南平開始呈現衰退的局面。在後周柴榮和北宋趙匡胤等英主人物的影響下，南平歸附中原政權成爲大勢所趨。公元963年，趙匡胤派遣大軍以假道之計降服南平，南平末代君主高繼衝歸降大宋，南平國滅亡，享國39年。
