明正天皇是日本歷史上八位女天皇的第七位,活動於天皇制度沒落的江戶時代。爲後水尾天皇第二皇女,母親中宮德川和子。諱興子,幼名女一宮。因爲外祖父是江戶第二代將軍德川秀忠,她七歲繼位,二十歲就把皇位讓給弟弟,和奈良時代叱吒政壇的前輩女天皇相比,這時她的實際身份只相當於神宮的女祭司。因爲她當過身份高貴的天皇,也沒人能娶她,她只能在宮中孤獨終老,一直活到73歲。
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1696年過世,諡號“明正”二字是由古代元明天皇與元正天皇兩位女帝諡號各取一字,葬在京都的月輪陵。