琅邪王氏(“琅邪”一作“琅琊”)，中國中古時期的一個以琅邪郡爲郡望的王姓世族，始祖是王元。琅邪王氏在漢朝興起，東晉時期發展爲僑姓士族的最高門第，與陳郡謝氏並稱“王謝”。秦朝名將王翦之孫王離被俘於鉅鹿之戰《史記 項羽本紀》：“虜王離”，王離長子王元，爲避秦亂，遷於琅邪郡(今山東臨沂)，爲琅邪王氏始祖。王元之弟王威則是太原王氏的祖先。琅邪王氏在衣冠南渡時爲東晉政權的穩固居功至偉，被稱爲“第一望族”，時人皆謂“王與馬，共天下”。琅琊王氏開基於兩漢時期的琅琊臨沂(今山東省臨沂市)，鼎盛於魏晉時期，南朝以後走向衰弱。
朱雀橋邊野草花，烏衣巷口夕陽斜。
舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。
劉禹錫的這首懷古詩《烏衣巷》，大概人們在孩提時代就都耳熟能詳。據說白居易曾爲這首詩“掉頭苦吟，歎賞良久”。這首詩妙就妙在它集中描寫了“今日”烏衣巷的破敗，同時又巧妙地暗示了昔日烏衣巷的繁華，並通過這強烈的對比，表達了深沉的懷古傷今的哀緒。可以說，這烏衣巷是六朝豪族，尤其是王謝兩家盛衰見證，甚至可以被看作是兩晉南朝史海鉤沉的歷史見證。
兩晉南朝，是中國歷史上一段最爲繽紛錯綜、華彩紛呈的時代。宗白華先生在他的《美學散步》一書中指出：“漢末魏晉六朝是中國政治上最混亂、社會上最苦痛的時代，然而卻是精神上極自由、極解放，最富於智慧、最濃於熱情的一個時代，因此也就是最富有藝術精神的一個時代。”政治的混亂繁複和精神藝術的蓬勃發展，既是生活在那個時代的人們各種行爲的合力的結果，同時又塑造和影響了當時和以後很多代人。在魏晉南朝人當中，衆多世家貴族子弟無疑是那個時代的主角，他們的政治活動和精神活動始終代表着那個時期的主流。在這些世家貴族當中，琅琊王氏無疑是最爲舉足輕重也最富戲劇性色彩的一個大家族。
兩晉南北朝是中國門閥士族制度最爲鼎盛的時代，那個時期中國士族如林，可是，幾乎沒有哪個世家大族堪與琅琊王氏比肩。即使是曾有過“王謝”並稱的輝煌歷史的謝家也遠遠不如王家昌盛繁榮。生活在齊樑的文學家、史學家沈約曾說過：“吾少好百家之言，身爲四代之史。自開闢以來，未有爵位蟬聯、文才相繼如王氏之盛也。”
