弗朗西斯·德雷克(Francis Drake)(1540-1596)是英國著名的私掠船船長、航海家，也是伊麗莎白時代的政治家。
德雷克在1577年和1580年進行了兩次環球航行。1581年4月，女王伊麗莎白一世親自登船賜德雷克皇家爵士頭銜。1588年德雷克成爲海軍中將，在軍旅中曾擊退西班牙無敵艦隊(Spanish Armada)攻擊。德雷克則被封爲英格蘭勳爵，登上海盜史上的巔峯。但1589年科倫納·里斯本遠征失利，德雷克失寵，人生開始走向下坡路，後與霍金斯1595-1596年西印度羣島遠征接連失利。1596年1月27日，他因痢疾病逝於巴拿馬。
法蘭西斯·德雷克出生於英國德文郡的塔維斯托克。 德雷克的父親是普利茅斯背面塔維斯托克鎮一個自耕農。1549年康沃爾郡天主教徒曾經發起"祈禱書叛亂"，反對愛德華六世使用英語祈禱書的決定。不久，叛亂蔓延到德文郡。德雷克父親是一個虔誠的新教徒，所以，他遷居到當時新教徒勢力強大的普利茅斯，到灣內的一個小島上避難。這個小島現被命名爲德雷克島，供海洋少年團野營營地之用。
不久德雷克父親又遷到泰晤士河河口附近的古靈厄姆，充任查塔姆新建造船長工作人員和水手們的臨時牧師。德列可則在韋特蘭船長手下做見習水手，來往於法蘭西和荷蘭沿岸，學習航海的實際業務。
德雷克17歲就當上了沿海航線小帆船的船長。當他風聞霍金斯在三角貿易中獲得巨大利益之後，便毅然把自己的船賣掉，參加了約翰·霍金斯的第三次航海。
1568年9月，一支由霍金斯與法蘭西斯·德雷克爵士領導的奴隸買賣遠征隊遭到西班牙突擊，造成數艘船艦於墨西哥韋拉克魯斯沉船，即聖胡安戰役。這場交戰使西英二國關係迅速惡化，翌年英國便扣押了數艘西班牙派遣至荷蘭支援軍隊的寶藏艦隊。德雷克與霍金斯則加強私掠以突破西班牙在大西洋貿易的壟斷。
德雷克從少年時代就深刻體驗到所遭受的迫害，所以對天主教懷有刻骨的仇恨和強烈的反抗精神。他的投資在聖胡安德烏羅亞港轉眼之間喪失殆盡，這更激發起他對西班牙仇恨的烈火。自從獲得伊麗莎白女王恩准的報復特許狀之後，從1571年起，德雷克就率領自己的船隊開始對西印度羣島和中南美洲的西班牙殖民地進行無休止的襲擊和掠奪。
1585年，伊麗莎白與荷蘭簽訂楠薩奇條約，同意供予人力、馬匹與津貼。腓力二世將此視爲伊麗莎白對西班牙政府宣戰。戰爭於1585年爆發。西班牙擁有龐大的艦隊，英國起初不敢正面交鋒，遂採取海盜手段掠奪財富，打擊西班牙力量。德雷克駛往西印度羣島，在聖多明哥、卡塔赫納、佛羅里達州的聖奧古斯丁進行劫掠。英國投入八十年戰爭，站在早先宣佈脫離西班牙統治而獨立的荷蘭新教聯邦(即尼德蘭聯邦)一方。"
