古羅馬雖有戰車，但是由於馬蹬沒有發明，所以無法組織大規模騎兵，故而羅馬實際控制的地域要麼是環地中海地區，或者離地中海不遠的島嶼(比如英國)，一旦需要深入內陸，明顯力有不逮。
說道古羅馬體育，就不得不提羅馬帝國的戰車競賽(chariotracing)，它是這個古老而強大的帝國，最受歡迎的體育運動，即使是殘酷的角鬥賽也難以與之相比。
每當比賽來臨，羅馬的居民傾巢出動，無論是身着金紫的達官顯貴，還是風情萬種的羅馬貴婦，亦或是衣衫襤褸的貧民、地位低賤的奴隸，都能平等地進入大賽車場，盡情地爲自己所支持的戰車隊而吶喊，並盡情地宣泄着自己的荷爾蒙。但是就是這樣一場激動人心的賽事，卻釀成了一場險些顛覆羅馬帝國的市民暴動。
一：偉大的戰車賽
在古典時期，在公共娛樂方面，沒有哪個文明能和古羅馬相比。與東方專制帝國不同的是，羅馬人極其重視公民的娛樂，並且樂於營建盛大的公共娛樂建築。
隨着羅馬不斷地擴張，大量財富與奴隸開始涌入羅馬城，羅馬城的人口也開始急劇擴張。爲了維穩的需要，羅馬政府不僅爲平民提供廉價的麪包，同時還大興土木，營建了一座座堪稱建築奇蹟的娛樂建築，其中就包括羅馬大賽車場。
賽車運動本源於古希臘，是古代奧林匹克運動會的常規項目，運動員們常駕駛着兩匹馬或四匹馬的戰車，在賽車場上盡情馳騁。當戰車賽傳入羅馬後，立即成爲最受民衆歡迎的運動項目。
大賽車場(CircusMaximus)本建於公元前六世紀，經過幾百年的維修、擴建，成爲了一座可容納25萬觀衆的超級競技場。它長600餘米，寬120餘米，賽車手們要繞着賽場的中心島跑七圈，賽程達到六公里。
戰車賽最吸引觀衆的地方，無疑是其刺激性，甚至於殘酷性。駕駛由四匹馬拉着的戰車，需要非常精湛的技巧，而車手保護自己的，不過是一條連接着戰車、隨時可以割斷的皮帶。在高速的競賽中，車毀人亡簡直是家常便飯。然而殘酷與鮮血，正是嗜血的羅馬人所樂於看到的，車手的死只會激發他們歇斯底里地狂呼。
所謂富貴險中求，戰車手的工作環境雖然極端危險，但卻又相當吸引人。與角鬥士一樣，戰車手往往出身於卑賤的奴隸，但是這些人可以通過一場場勝利，獲得自由、名聲，以及常人所難以想象的財富。皇帝、顯貴亦或是平民，都會將其當成自己的偶像。一些羅馬皇帝，例如著名暴君尼祿，甚至會親自在賽車場上跑一把，以期贏得民衆們的狂呼與支持。
二：四大戰車陣營
在戰車賽成立之初，戰車手分別穿着紅、白兩色制服的兩輛車進行競賽，形式非常簡單。但到了後來，藍、綠兩色戰車手也加入了進來，形成紅、白、藍、綠等四大俱樂部，每個俱樂部都有其贊助者以及簇擁。
賽車俱樂部原本是單純的娛樂組織，但最終卻在不知不覺中被政治派別、社會階層所裹挾，成爲一種對羅馬政治、經濟、軍事有着重大影響的組織。
隨着羅馬帝國經濟的發展，社會的貧富差距開始出現劇烈分化，各個社會階層開始出現撕裂以及矛盾。各個社會階層將自己對於對方的怨氣與仇恨，一股腦地傾瀉於賽場之上。他們爲了自己所支持的車隊，相互攻擊、互相謾罵，甚至還發展成街頭暴力，釀成流血事件。
對於羅馬皇帝來說，各社會階層之間的內鬥，無疑是其穩固皇位的好機會。人民因戰車賽而互相攻擊，又有誰會在意他的肆意妄爲呢?對於各俱樂部支持者所釀成的暴力事件，羅馬統治者可謂是聽之任之，甚至還推波助瀾。
這無疑是爲本來就尖銳的車迷矛盾，再加上一把柴火。但隨着羅馬皇帝專制程度地不斷加強，這種“拉一派、打一派”的把戲，開始變得越來越危險。首要的表現是，車迷們所引起的街頭暴力開始變得越來越嚴重，受害者變得越來越多。
羅馬帝國遷都君士坦丁堡後，統治者在當地新建了一座大賽車場。藍、綠兩大車隊的矛盾開始上升爲主要。藍隊的支持者主要是水手、商人，象徵着海洋文明;綠隊支持者主要是農牧民以及地主，象徵着大陸文明。藍、綠矛盾甚至象徵着海洋與陸地的矛盾，反映着兩種治國思路。
由於這種分歧，兩者之間勢如水火，甚至不共戴天。終於有一天，悲劇上演了。在阿那斯塔休斯統治時期，綠派車隊的支持者在一次節日慶典中，將短刀匕首藏在了水果筐內，並大肆屠殺他們最爲仇恨的藍派車迷，死者多達3000人，簡直駭人聽聞。
但是羅馬乃至於拜占庭帝國的皇帝們，仍對其聽之任之，甚至公開支持藍隊。而藍隊車迷也因這種寵信而有恃無恐，這些披着車迷皮膚的土匪，肆意搶掠、姦淫以及殺戮綠隊車迷乃至於普通百姓。
因車隊引起的社會矛盾，不斷侵蝕着東羅馬帝國本來就不穩固的肌體，最終導致了險些顛覆帝國的大暴動——尼卡起義。
三：尼卡起義爆發
查士丁尼，東羅馬帝國著名的征服者，是著名羅馬法的奠基人。就是這樣一個有作爲的皇帝，卻險些因爲一場戰車賽丟掉了皇冠。
查士丁尼皇帝相比於前任，也算是遠見卓識。他有感於戰車賽的混亂，決心對藍、綠車迷的暴行進行制裁。他頒下聖旨，下令要保護無辜，無論是哪種顏色，只要從事不法行爲，就將受到法律的嚴厲制裁。但是由於皇家一貫對於藍隊的偏袒，在執法中仍然不能完全顧及到公平，最終點燃了暴動的火苗。
在查士丁尼執政五年之時，皇帝又一次駕臨大賽車場，與數萬民衆一起觀賞戰車賽。在比賽中，心懷不滿的綠隊車迷對着皇帝大喊大叫，極度擾亂了賽場秩序以及查士丁尼的心情。到了第22次戰車賽時，綠隊車迷依然如故，忍無可忍的查士丁尼派人向綠隊傳話，要他們安靜點。
然而綠隊車迷不依不饒，他們一邊高喊着皇帝萬歲，一邊向皇帝控訴藍隊人對自己的欺侮。然而暴怒的查士丁尼充耳不聞，他對着綠隊車迷大吼：“閉上你們的嘴，你們這些猶太人、撒瑪利亞人和摩尼教徒!”
查士丁尼的咒罵激怒了綠隊車迷，他們認爲他的偏袒有失皇帝的身份。於是他們大罵皇帝是暴君、殺人犯，根本就不應該降生於世。查士丁尼聽見了咒罵，憤怒地對首要分子說道：“你們不想活了嗎?!”
在皇帝的怒吼中，藍隊車迷紛紛站起身，與周圍的綠隊人打成一團。綠隊車迷人數較少，寡不敵衆，於是他們退往君士坦丁堡街頭，並且沿街放火、搶劫，整個帝都亂成一鍋粥。
就在這個緊急時刻，原本勢如水火的藍、綠車迷突然奇蹟般地站在了同一戰線上。原來，查士丁尼對於自己眼皮底下的暴亂憤怒不已，他下令將兩方鬧得最兇的幾個人抓起來，並且絞首示衆。
但是在行刑時，卻發生了意外。當時有兩個死囚，他們分別來自藍黨和綠黨，在行刑時不知何故，兩人的繩索同時斷了三次，圍觀的羣衆以爲看到了神蹟，於是紛紛請求劊子手，要求他們放了這兩人。
但是劊子手不依，並第四次將兩人送上了絞刑架。這時候輪到羣衆們不依，他們衝上行刑臺，救下了兩個死囚。原本互相仇恨的藍綠車迷，在這個時候卻站在了一起，他們集合起來，浩浩蕩蕩地走向皇宮，希望查士丁尼赦免這兩個死囚。他們高呼着“尼卡”的口號，而“尼卡”在希臘語的意思就是勝利。而這個口號，也成了這次起義的代名詞。
由於皇宮的蠻族守衛暴力驅散了示威羣衆，最終讓原本和平的遊行，變成了一場席捲整個首都的暴動。藍綠車迷雖然有很多不同，但是他們之中的大多數都是平頭百姓，對於貪官污吏有着共同的憎恨。於是他們聯合起來，在城內四處放火，將聖索菲亞大教堂等著名建築化爲一片火海。
查士丁尼見局勢大變，於是再一次蒞臨大賽車場。雄辯的皇帝希望通過一場演說，化解這次可怕的大暴亂。然而迎接查士丁尼的是雨點般的石頭，滿頭是包的查士丁尼在哥特護衛的掩護下，狼狽地逃到了皇宮。起義羣衆見此，將前任皇帝的侄子伊帕迪奧斯拉了出來，並將一個簡陋的金項圈戴在他頭上，將其擁立爲“皇帝”。
查士丁尼見此，以爲大勢已去，他急忙命宦官將自己的金銀細軟打包裝船，準備逃出君士坦丁堡。在這個危機時刻，查士丁尼那位出身妓女的妻子迪奧多拉站了出來。這位皇后雖然出身低賤，但是其見識、剛毅甚至於比擬於中國的呂后。
她叱責自己的丈夫說：“即使逃跑是我唯一的活路，我也不會逃跑。啊!凱撒，如果你下決定逃跑，你有的是財寶;看看那大海，有現成的船隻;但是你難道不擔心，你求生的慾望卻會使你陷入苦難的流亡生活和悲慘的死亡中去!至於我，我堅守自古相傳的格言：皇帝的紫袍是最好的裹屍布。”
查士丁尼聞言，羞愧的滿臉通紅，於是這位雄主靜下心來，開始思索對策。
首先，他派宦官納爾西斯帶着金銀，祕密收買了藍黨的領袖。因爲查士丁尼明白，藍黨和綠黨雖然暫時聯合，但是終究不是一路人。同時，他的心腹大將——貝利撒留，帶領着3000將士進入了首都。雖然貝利撒留手下的人手不多，但卻都出自於蠻族，都是身經百戰的精銳老兵。在屠殺平民時，他們絕不會手軟。
貝利撒留毫無阻礙地通過了藍隊的防區，悄悄地逼近大賽車場，並控制了賽場的所有出口。起義民衆雖然人數衆多，但是又怎麼可能是訓練有素的正規軍的對手?他們擠在一團，絕望地看着軍人們對身無片甲的自己傾瀉箭雨。
隨後，貝利撒留帶人在競技場內大砍大殺，一直殺到血流成河，整個賽場內堆積的屍體多達3.5萬人。而被民衆擁立的皇帝，也被軍人們逮捕，最終被斬殺於查士丁尼面前。這場轟轟烈烈的尼卡暴動，最終在哀鳴和死亡之中結束。
從此以後，東羅馬皇帝再也不敢放任車迷的暴力行爲，藍綠黨也逐漸被皇權所制服。
而與之相應的是，紅紅火火的戰車賽也因爲維穩需要而逐漸衰落，大賽車場成爲歷史陳跡，成爲古老的塵埃。
皇帝的紫袍是最好的裹屍布，生時富貴，死時也要體面。嫁入皇家，連思想做派都很“皇家”，要是這位出身妓女出身的迪奧多拉皇后出生在中國，又是一部宮鬥劇的好題材。
