從西方美術史上看，古希臘的雕刻是西方古典美術的典範。
在二千多年前，希臘還是個城邦國家。那時，城邦之間經常要發生戰爭，希臘人要不做奴隸，又要在戰爭中取勝，唯一的辦法就是把男子訓練成能格鬥的勇士，於是，加強體育鍛煉，就成了全民生活中不可缺少的重要組成部分。
公元前776年，希臘舉行了四年一屆的奧林匹克運動會，規定女人不準進入賽場，所有運動員必須裸體參賽，以便檢驗人的體魄。奪魁者的雕刻像安放在神廟裏，以示表彰。
以人體爲原型，把偶像雕刻成像供奉，進而以人體爲模特，雕塑成天上的神。所以，希臘有那麼多裸體的雕塑誕生，與希臘的風俗有關。這一風俗的產生，導致了人體美藝術的形成。
十九世紀俄國文藝批評家別林斯基在《希臘藝術的一般特徵》一文中指出：“希臘人的雕像採取了裸體的形式，在他人看來，這也許是厚顏無恥、有礙觀瞻的，而在古代世界，這卻曾經是純潔無瑕的詩章和對人的尊嚴的賞識。希臘人的雕塑之所以能夠達到這種最高的發展，結下了如此豐碩的果實，就是由於這個緣故。”
公元前五世紀前後，是古希臘藝術繁榮時期，雕刻家米隆《擲鐵餅者》創造了一個希臘人理想化的男子塑像。雕像選取擲鐵餅的瞬間動作，它既不是動作的終結，也不是動作的起點，而是繼續進行時的延續。運動員右手握鐵餅擺到最高點，全身重心落在右腳上，左腳趾反貼地面，膝部彎曲成鈍角，形體造型是緊張的狀態，然而，在整體結構處理上，以及頭部的表情上，卻給人以沉着平穩的感覺，這正是古典主義風格所追求的。該雕塑作於公元前450年，高約152釐米，原作爲青銅，已佚，現爲複製品。羅馬國立博物館、梵蒂岡博物館、特爾梅博物館均有收藏。
西洋畫從一開始就與雕刻有緣，對雕刻的模仿，對自然物的模仿，從而形成繪畫寫實的風格，與東方繪畫藝術追求神似的風格大相徑庭。
