綜述
15世紀未至16世紀中葉，拉丁美洲(西屬美洲，又稱爲西班牙美洲地區)除巴西爲葡萄牙佔領、海地爲法國佔領外，其餘均被來自歐洲伊比利亞半島的西班牙用武力征服。爲強化殖民統治，西班牙在拉美先後建立了4個總督區，即：新西班牙(今墨西哥、中美洲等地)、祕魯、新格拉納達(今巴拿馬、哥倫比亞、委內瑞拉和厄瓜多爾)和拉普拉塔(今阿根廷、烏拉圭、巴拉圭和玻利維亞);設置了5個都督區，即：危地馬拉、委內瑞拉、古巴、波多黎各和智利，給美洲人民帶來了巨大的災難。
18世紀中葉，西班牙放寬貿易壟斷政策，殖民地經濟有了明顯發展，資本主義因素不斷增強。但這種不徹底的改革並不能挽救西班牙的殖民統治危機，反而加劇了殖民地與宗主國之間的矛盾。在歐洲啓蒙主義思想的影響和土生白人知識分子先進人物的推動下，拉美人民反對西班牙殖民統治、爭取民族獨立解放的革命熱情不斷高漲，反抗鬥爭此起彼伏。美國獨立戰爭、法國大革命和1804年海地革命的成功，以及1808年西班牙王室被法國推翻，都給拉美人民推翻西班牙殖民統治提供了信心、榜樣和良機。於是，在1810年～1826年間，西屬美洲殖民地人民掀起了反對殖民統治、爭取民族解放的資產階級革命戰爭。
第一階段
1810年～1815年爲第一階段，是獨立戰爭的高漲與受挫時期。1810年4月19日，西屬美洲反殖起義首先在委內瑞拉首府加拉加斯爆發。接着於5～9月，在拉普拉塔首府布宜諾斯艾利斯、新格拉納達首府波哥大、新西班牙的多洛雷斯和智利的聖地亞哥，也先後爆發了起義，宣佈脫離西班牙，建立美洲人自己的執政委員會。但是由於殖民當局的殘酷鎮壓，使獨立戰爭出現挫折和反覆。在委內瑞拉，1811年～1812年和1813年～1814年，米蘭達和波利瓦爾領導起義人民，曾兩次建立共和政權，但都被西班牙殖民軍的鎮壓所扼殺。在拉普拉塔地區，1810年5月，阿根廷發生了著名的五月革命，廣大愛國者在布宜諾斯艾利斯舉行羣衆示威，推翻殖民總督，於5月25日成立了由土生白人獨立派組成的臨時政府;1811年，巴拉圭土生白人獨立派發動起義，逮捕西班牙省長，成立臨時政府，並宣佈獨立：同年，東岸省(烏拉圭)也爆發了由阿蒂加斯領導的起義。在新西班牙區，墨西哥愛國者先後在伊達爾戈和莫雷諾斯領導下，同殖民軍進行浴血奮戰，於1813年宣佈獨立，建立了共和政權。在新格拉納達區，廣大愛國者於1811年～1816年同殖民軍進行了艱苦的鬥爭。智利愛國者在推翻殖民政權後，由於內部分歧而未能鞏固新建立的政權，於1814年被殖民軍擊敗。1815年，西班牙國王恢復權力後，派莫里略率軍鎮壓美洲革命。至年底，除拉普拉塔等地外，各地愛國政權在西軍和當地保王勢力進攻下，相繼失敗。
第二階段
1816年～1826年爲第二階段，是獨立戰爭的發展與勝利時期。在拉美北部地區，委內瑞拉走在反殖武裝鬥爭的最前列。1816年11月，玻利瓦爾在海地支持下，重新組織革命武裝，開始對盤踞委內瑞拉的西殖民軍發動新的進攻。經過兩年作戰，解放了委內瑞拉大片領土。1818年2月，在安戈斯圖拉成立了第三共和國。1819年，玻利瓦爾率軍越過安第斯山原始森林，於8月7日在博亞卡地域擊敗西殖民軍，10日解放了波哥大城。同年12月，委內瑞拉和新格拉納達組成哥倫比亞共和國，玻利瓦爾被選爲總統。1821年6月，革命軍在卡拉沃沃平原取得重創西殖民軍的決定性勝利，解放了加拉加斯。1822年5月，革命軍在皮欽查戰役中又獲大捷，解放了基多(今厄瓜多爾)。基多又與哥倫比亞聯合，成立了大哥倫比亞共和國。至此，南美北部獨立戰爭基本結束。在拉美南部地區，拉普拉塔獨立戰爭處在南美的中心區域。1816年7月，拉普拉塔成立聯合省，脫離西班牙獨立。爲捍衛獨立，聖馬丁率領“安第斯山”軍於1817年2月越過安第斯山，在查卡布科戰勝西班牙殖民軍，接着配合奧希金斯領導的智利人民起義，解放了智利。1818年2月12日，奧希金斯宣佈智利獨立。1820年2月，聖馬丁又率軍攻打殖民軍的堡壘----祕魯。次年7月攻入祕魯首府利馬。28日，祕魯宣佈獨立，殖民軍主力退守東部山區。1822年7月，玻利瓦爾與聖馬丁在瓜亞基爾會晤，商討協同作戰等問題，但未能取得一致意見。不久，聖馬丁辭職。1823年9月，玻利瓦爾應祕魯愛國者的請求，偕蘇克雷率軍進入祕魯。次年8月，在祕魯南部取得胡寧大捷。12月，又在阿亞庫喬戰役中大獲全勝，摧毀了西班牙殖民軍的主力。1825年1月，蘇克雷率軍解放上祕魯，25日上祕魯宣佈獨立，並以玻利瓦爾的名字命名新建的共和國爲玻利維亞。1826年1月，西班牙殖民軍最後撤離祕魯的卡亞俄港。南美戰爭到此結束。
在新西班牙地區，即墨西哥和中美洲地區，這裏是獨立戰爭在北部的中心區域。自1816年起，墨西哥起義軍轉入山區，開展游擊戰。1820年，當地白人地主與教會勢力代表伊圖爾維德率保王軍倒戈，與起義軍共同反對殖民。1821年，起義軍進佔墨西哥城，宣佈墨西哥獨立。同年，中美洲地區脫離西班牙獨立，並加入墨西哥共和國，但到1833年又脫離墨西哥，建立獨立的中美聯合省。以後，在1838年再分爲危地馬拉、薩爾瓦多、尼加拉瓜、洪都拉斯、哥斯達黎加5個國家。
