明朝是中國最後一個漢族封建王朝，中央集權達到了新的高度，由於創立者朱元璋來自於草根階層，所以對國家的統攝力格外關注，不僅廢除了實行兩千年的丞相制度，而且還設立了諸多神祕組織。這些神祕組織裏東廠、錦衣衛和六扇門堪稱是前無古人後無來者的設置，既獨特又神祕，在現今影視作品中經常可以看到，今天就來理一理這三大神祕組織來龍去脈和順序排名。
錦衣衛設立於明太祖洪武十五年，最初作爲皇帝的十二個禁衛軍衛所之一，掌管京城的守衛，相當於御林軍，長官爲指揮使。後來，朱元璋爲了監視百官的動向賦予了錦衣衛監察職責，下設南北兩個鎮撫司，從事蒐集情報、緝拿抓捕和祕密刑獄等事宜，也就說錦衣衛同時擁有護衛、特務、刑罰三大職能。錦衣衛官員都是皇帝安排的親信，他們雖然官職品級不高，但是他們是直接聽命於皇帝，可以對上到皇親國戚文武百官下到平民百姓都給予致命打擊。錦衣衛形同皇帝的左膀右臂實力之強，在洪武年間可以拉下除皇帝以外的任何人，不管你官有多大千萬不要惹錦衣衛，否則下場很慘。
東廠是明成祖朱棣設立的特務機構，因辦公地點位於京師東華門旁邊而且從事緝拿事宜而得名東緝事廠簡稱東廠。東廠的職能作用主要是緝拿要犯，東廠的官員多半是宮內的太監，最高長官由司禮監排名第二的太監擔任，通常稱爲廠公或督主。朱棣靖難之役後爲了打擊建文餘黨而在宮內設立東廠，由於東廠的長官是皇帝身邊的太監而不像錦衣衛長官是外面的親信，而且也是直接聽命於皇帝，因此東廠的實際權力比錦衣衛還要大。到了明朝後期，東廠也有了刑獄，可以提審犯人。東廠的設立爲宦官專政奠定了基礎。
六扇門是最具有神祕色彩的一個組織，在官方它是三法司刑部、大理寺和都察院的合稱，這些衙門裏每道門都有三個門，每個門有兩扇，所以總共有六扇，通常用六扇門指代朝廷三法司衙門。在民間六扇門顯得非常神祕，它裏面有朝廷捕快也有江湖的能人異士，上達朝廷下到民間，可以說是通天達地。六扇門常常輔助國家處理一些大案要案，其影響力巨大，在民間留下了威嚴之名。實際上，這六扇門就是一個輔助辦案的組織。
錦衣衛、東廠和六扇門這三大組織中，論權力東廠最大，錦衣衛其次，六扇門跟它們不可相提並論;論職能錦衣衛最厲害，它的職能最全，東廠只能排第二，六扇門只有司法辦案這個職能爲最末;論在民間的影響力，東廠和錦衣衛都不如六扇門，畢竟它是跟普通百姓接觸最多，錦衣衛因爲也會下到民間查案而排第二，而東廠更多的是在政治上有影響故而排在最後。
