趙武靈王推行胡服騎射，征服中山、樓煩，成爲中原列國中唯獨可抗衡秦國的強國，在其任內即成爲趙國羣臣共同認可的明君，內有宗室公子成和外臣肥義掌管內政，外則有李兌、信期等控制軍隊。趙武靈王正當中年應是意氣風發之時，但不知道爲何趙武靈王相當任性，所謂非常人就做非常人之事，趙武靈王與春秋戰國任何一位諸侯都有不同，別國君主都是不斷加強君權，趙武靈王卻在中年之時讓位於公子何，但公子何並非嫡長子，這就對沙丘之亂埋下伏筆。
當年趙武靈王推行胡服騎射的重要支持者，肥義、公子成等人在公子何即位爲君後，就已經成爲公子何身邊的臣子，尤其是這些宗室權臣們對趙國來之不易的強大國力相當珍惜，大多認同趙國不能出現任何動亂之事，因此公子何成爲趙惠文王而後，這些宗室權臣們皆不再忠誠於趙武靈王。趙武靈王后來扶持嫡長子公子章爲君的想法，在朝臣眼中就是忤逆之事，就算趙武靈王是曾經的聖君。在沙丘之亂前，趙武靈王實際上已經是孤家寡人，在祕密召見肥義透露將趙國一分爲二，並把公子章立爲君主時，就遭到肥義的堅決反對。
肥義在趙武靈王那裏聽到的消息可謂是驚天祕聞，肥義深知如果趙國一分爲二的話，趙國將成爲諸侯列強們的衆矢之的，尤其是在紛爭日趨激烈的戰國時代，秦國正在大力東進，諸侯們正在積極合縱，趙國要在這個時候搞出分疆裂土的幺蛾子，諸侯們絕對不會放過這樣的機會，那麼對趙國而言就是滅頂之災。肥義便到趙惠文王即公子何的宮中反映這個事情，並得到高度重視。肥義等臣祕密與公子成、李兌等老臣協商，要把軍權牢牢掌握在惠文王身邊，以此遏制趙武靈王的妄想。
趙武靈王分疆裂土的另外一位主人公，就是嫡長子公子章。當年公子章本來就是太子，只是由於趙武靈王寵幸吳娃，纔將吳娃之子公子何立爲新君。公子章的心中本來就是耿耿於懷，在自己的封地積極籌謀。在公子章的身邊有個輔臣叫田不禮，這個田不禮來自宋國，而且是在宋國發生內亂之際來到趙國，在趙國本身沒有什麼實權。當年趙武靈王爲公子何匹配了肥義、公子成等重臣，而公子章則只有田不禮。從這種力量分佈上來看，公子章的結局似乎已經註定。
沙丘之亂之前，幾大力量派系實際上已經準備相當充分，趙武靈王認爲得到公子章的支持，可以藉助公子章力量威逼公子何許諾趙國二王並立。而公子章則認爲藉助主父之意，可在趙國獲得分疆稱王之權，自然是非常積極。佔據最大優勢的公子何勢力團隊，則隨時提心吊膽，公子成、肥義、李兌等人時常協商對敵之策。多方力量皆在等待一個時機，當趙武靈王帶着公子何、公子章等人巡遊沙丘之時，衆人皆知時機已到，公子章“即以其徒與田不禮作亂，詐以主父令召王”，肥義自然知道這場會面凶多吉少，親赴沙丘之宮，結果爲公子章等殺害，內亂之事已是昭然若揭。
其實在這個時候的趙武靈王即多半已經爲公子章等人所囚禁，真正對抗的力量就是公子章和公子何而已。雖公子章等人據守沙丘，佔據先機，但是在軍事力量上公子何方更強，“公子成與李兌自國至，乃起四邑之兵入距難”，公子章還沒有成功稱王就已被誅殺，“滅其黨賊而定王室”，公子何派系順利過渡這場內亂。而任性的趙武靈王則“三月餘而餓死沙丘宮”，可謂是人生悲劇。
