俗話說得好：“兵馬未動，糧草先行”;“大炮一響，黃金萬兩”;“巧婦難爲無米之炊”，後勤補給對戰爭之重要性由此可見一斑。戰爭，一定程度上打的就是雙方後勤補給，誰錢多、糧多，且能及時押往前線送到將士手中，誰就能在博弈中獲得最終勝利。諸葛亮，人稱“軍神”，爲何六出祁山無功而返?後勤不得力!千古一帝康熙，三徵噶爾丹爲何還是滅不了人口區區70萬的準噶爾汗國?後勤不得力!可以說，若是沒錢、沒糧，哪怕是韓信、衛青、李靖、徐達等統帥大軍去作戰，都會是無功而返，這是客觀條件限制。
在王朝末年，土地兼併嚴重，國家賦稅收入減少，若是再遇到戰亂，朝廷將很難應付得過來。例如，明朝末年，天下大亂，崇禎四處用兵，但卻沒有軍費，以致兵變不斷，最終葬送了大明萬世基業。不過，凡事都有例外，與崇禎沒錢可用不同，大清在鎮壓白蓮教、太平軍、捻軍起義時卻從不缺錢?其中之原因究竟何在?
首先，明清軍制明顯不同，明朝軍隊多，費用開支遠超大清。一個國家之所以強大，必定要維持一支足夠震懾地方勢力以及外來侵略的武裝力量，沒有強大軍力只能任人宰割。明朝建立後，朱元璋效仿隋唐舊制，在全國範圍內推行“衛所制度”，單獨劃出軍戶，並給予土地;平時從事生產，戰時當兵作戰。由於軍隊擁有土地，所以國家不再需要投入額外軍費，財政負擔相對較輕，朱元璋曾自豪地宣佈：“吾養兵百萬，不用百姓一糧”。正因爲推行“衛所制度”，所以明朝可以養活更多兵，永樂時期，軍隊規模據說有280萬，這數目相當大。隨着土地兼併愈演愈烈，各地軍戶多有破壞，國家於是只能給予補貼，如此一來，財政開支就很大了。崇禎時期，國家土地稅收白銀500萬兩，其他漕銀、關稅、商稅等收入也不是狠多。但是，崇禎時期，軍費開支很大，遼東費用且不說;左良玉、劉澤清、高傑、劉良佐等擁兵合計150餘萬，這些軍隊的日常費用就夠崇禎受了。
與其它封建王朝相比，清朝軍隊規模要小得多，八旗、綠營兩支國家正規武裝力量合計60萬，其中八旗20萬，綠營40萬。八旗兵，全民皆兵，單獨駐防，平時不能從事勞動生產，全部由國家財政供養;綠營兵，由原明朝軍隊改編而來，後不斷擴充，但幾乎全靠招募，也就是搞“社會化”。這60萬軍隊，對於擁有龐大國土面積的大清而言，並不夠用，但卻恰到好處。要知道，清朝是由關外少數民族女真人建立，其主體民族人口不多，順治年間估計10萬左右(八旗不全是滿洲人，也包括蒙古人、漢人);所以，清朝不會大規模擴軍，以防漢族勢力趁機崛起，威脅到大清江山社稷之穩定。乾隆、嘉慶年間，國家財政收入在3000—4000萬兩白銀之間，雖說開支也不小，但養活這些軍隊還是不成問題，這是明朝所無法比擬的。
除軍事體制有差別，明清在籌集軍費之途徑上也差異很大;明朝不敢放手讓地方興辦團練，讓地方自己籌集軍費，清朝則正好相反。1644年3月，闖王李自成率百萬大軍抵達北京城下，向崇禎提出一條件：“犒餉百萬，大軍撤退，並可往遼東剿女真”，不過，崇禎拿不出這筆錢，不可能答應。此外，崇禎在即將亡國之時，號召大臣募捐百萬給遼兵來勤王，居然只得不到五萬兩，這着實可笑。崇禎拿不到錢，籌集不了軍費，是不是說大明沒錢呢?李自成破北京後在官員家中“搜出”7000萬兩白銀;揚州商人、紳士不想讓劉良佐軍隊進城駐紮，自願拿出百萬白銀犒賞軍隊。所以說，崇禎時期的大明王朝不是沒錢，而是錢不在國家手裏。那麼，崇禎能不能從官僚、商人、士紳哪裏徵稅呢?不能，因爲這是王朝的根基，東林黨都護着他們，沒了魏忠賢，搞不了錢了。更關鍵的是，崇禎不捨得讓地主興辦團練，讓地方自己徵稅養兵;地方徵稅靈活性大，還可以讓中央政府免於受“責難”，將徵稅黑鍋推給地方，轉移民衆視線。
清朝雖說兵力不多，區區60萬而已，估計跟戰國時期的“弱國”韓國在一個檔次，跟強秦沒法比，跟大明的百萬大軍更沒法比。不過，軍隊總人數不多，不代表財政開支就減輕很多，畢竟晚清時已經進入“熱兵器”時代，維持軍隊的成本遠超秦漢、唐宋。要知道，一艘輕型鐵甲戰艦的費用，以及所消耗的鋼鐵，足夠古代一支師級隊伍一個月的開銷。不過，晚清政府還是有辦法來維持軍費的正常開支，而且還順利將太平軍、捻軍等起義武裝鎮壓下去。其一、興辦團練，讓地方自己養兵，自己籌集糧餉，中央適當補貼而已。那麼，地方如何籌餉呢?就是在各自的戰區內徵收“厘金”，向過往商旅徵稅，這成爲湘軍主要的軍費來源。其二、向列強借債，英、法、美、俄均爲債主。有了列強資金的注入，大清在一定程度上緩解了軍費危機，左宗棠西征時借款2500萬兩，保證了戰事順利進行。其三、聯合列強鎮壓太平軍，藉助歐美人力、財力、物力，維持統治。
綜上所述，由於軍事體制以及籌餉渠道的差異，崇禎打仗時老缺錢，最終葬送了大明江山，自己也吊死在煤山歪脖子樹上。清朝在軍費不足，軍隊戰鬥力低下之背景下依靠地方武裝、列強力量成功將太平軍鎮壓下去，延長了大清國祚。不過，地方勢力卻趁機崛起，造成近代中國軍閥混戰之局面;大清雖說不“缺錢”，但卻非常“缺德”，因爲軍閥混戰之危害實在太大了。
