戰國時期，秦由於國家改革軍事實力暴走上升，成爲七國之中實力最爲強勁的一個國家，這時秦王冒出稱帝的念頭，而且想拉上齊王，這時燕國的一個人，改變了整個當時格局。
秦國可以稱帝，因爲秦國沒有朋友，就算哪個諸侯國依附於他，那也只是懼怕而已，所以它愛稱帝就可以稱帝，用不着顧忌。齊國就不同了，齊國與魏國、韓國、趙國關係都不錯，要是突然稱帝，凌駕於其他國家之上，那說不定會引來反對的聲浪，好不容易建立起來的外交關係會有中斷的危險。
正當齊湣王遲疑不決時，這時有人來報：燕國使臣蘇代求見。 蘇代曾是齊國的謀臣，只是如今他已投奔燕國。這次他是作爲燕昭王的特使出使齊國，身負一項重要的使命。當時齊湣王正在爲是否稱帝而遲疑不決，聽說蘇代在章華東門外等候召見，他心中不禁一喜。蘇代的智慧，絕非常人所能及，正好可以聽聽這位智者的意見。 齊湣王召蘇代入見。
一見面，齊湣王便非常熱情，開門見山地說：“嘻，好啊，您來了呀!正好秦國派魏冉前來，要我稱帝號，這件事您怎麼看呢?” 對稱帝這件事，蘇代事先並不知曉，便答說：“大王你提出這個問題太倉促了。稱帝這件事，究竟是好事還是壞事，現在還看得不明顯。大王您可以這樣做：先接受秦國的建議，但不要馬上稱帝。” “哦，那您仔細說來聽聽。”齊湣王拉長了耳朵，想聽聽蘇代有何高見。 “秦國先稱帝，我們可以先在一旁觀察各國的反應。倘若各國對此都無動於衷，沒有什麼反應，那您再稱帝也不遲。就算到時您不願稱帝，取消帝號，那也沒有什麼損失。但如果各個國家對秦國稱帝都義憤填膺，那麼大王您就不要稱帝了，以此來收攏天下人心，這可是巨大的政治資本呢。” 謀士就是謀士啊，說起話來就是有見解。
齊湣王十分滿意地點點頭。 這時蘇代問了齊湣王一個問題：“如果兩帝並立，大王您認爲諸侯們會尊秦呢，還是尊齊呢?” 這還用說嗎?秦國攻城略地，罕有敗績，各國肯定是要惟秦國馬首是瞻了。齊湣王誠實地答道：“那肯定是尊秦了。” 蘇代又問說：“那麼如果放棄帝號，諸侯們是願意跟齊國交好呢，還是跟秦國?” 秦國的狡詐與野心，路人皆知，誰能真心實意與秦國交好呢?齊湣王答說：“各國肯定會跟齊國交好的，對秦國只有憎惡感。” 蘇代又問道：“秦國打算跟齊國簽訂協約，共同對付趙國。大王您想想，討伐趙國與討伐宋國，哪個方案對齊國更有利呢?” 趙國在併吞中山及北胡後，實力強勁，這可是難啃的骨頭哪。齊湣王回答說：“那當然是討伐宋國比較有利可撈了。” 蘇代一針見血地指出：“秦稱西帝，齊稱東帝，表面上看好象是平等的。然而倘若兩國稱帝，各國會因爲害怕秦國而尊秦卻不尊齊;倘若放棄稱帝，各國都願意與齊國親近，卻討厭秦國。與其聯合秦國討伐趙國，不如攻打宋國來得實惠。所以大王您應該聲明放棄帝號，以收天下民心，拋開秦國，不與之結盟訂約，不與它爭高低。大王正好可以利用這個時機，攻打宋國。
一旦據有宋國，衛國就危險了;佔據濟西，趙國的東阿就危險了;佔領淮北，楚國的東部就危險了;控制陶、平陸兩地，魏國都城大梁的城門都不敢打了。如此一來，齊國將聲威大震，大王將受人尊崇;燕國與楚國將前來歸附，天下諸侯莫敢不聽從您的命令。這真可以稱得上是湯、武偉業。” 縱橫家畢竟是縱橫家，說起來話，如滔滔江水，綿綿不絕，勾勒出一副美好的藍圖，似乎這些偉大的事業已是觸手可及。
這一番話，可把齊湣王聽得熱血澎湃，雄心壯志都被喚醒了。 最後，蘇代總結道：“大王表面上對秦國稱帝表示敬重，讓天下君王從內心深處憎惡秦國的驕橫跋扈。您越謙卑，諸侯們則越尊重您，這就是所謂的以卑爲尊。請大王對此深思熟慮。” 還用得着深思熟慮嗎?蘇代把道理都講透了，齊湣王完全接受他的建議。 齊湣王聽從蘇代的建議，接受秦昭王提出的“東帝”稱號，但卻不公開宣佈，靜觀其變。果然不出蘇代的預料，秦國稱帝，引起諸侯們的畏懼。
七雄的國力雖然有強弱之別，但各國君主的地位卻是相等的，現在秦昭王要凌駕於衆王之上，大家的反應可想而知。反對秦國稱帝的浪潮洶涌澎湃，齊湣王躲在暗處看秦昭王的笑話。見到時機成熟後，他便公開宣稱，放棄帝號，這無疑是將了秦昭王一軍。 秦昭王這時才發現自己在外交上已陷入被動的局面，看來自己實在是有點飄，趕緊冷靜下來。罷罷罷，還是趕緊扯下“帝”幟吧，以免引起更多的麻煩。於是在稱帝兩個月後，秦昭王灰溜溜地宣佈撤銷帝號，恢復王號。這出稱帝的鬧劇就這樣結束了。
由於明智地放棄帝號，使齊湣王獲得了各國的一致稱讚，這不免使他有了飄飄然的感覺。在這一局中，他以靜制動，以謙卑的姿態反倒贏得尊重，巧妙地撈取了名聲。這一切，都是蘇代的功勞。 可是蘇代大老遠從燕國出使齊國，難道只是來當雷鋒嗎?顯然不是。作爲燕國的使臣，他要爲燕國謀取利益。可以說，他是懷揣着一個陰謀而來的，這個陰謀，便是慫恿齊湣王攻打宋國。他借“稱帝”之題，巧妙發揮，兜售自己的主張，大談伐宋之利，並給齊湣王繪了一幅美妙的藍圖。但是這個人最後的真實目的又是什麼呢?
