人們的心理活動往往左右着歷史的進程，某一人羣的心理變化，常常會掀起滔天波瀾。
拓跋燾的漢化傾向日益引起鮮卑貴族們的不安，企圖更換皇帝的軍事行動失敗之後，這種不安變成了恐懼。遊牧與農耕文明的區別在於，是把草場變成耕地，還是把耕地變成荒原?胡漢貴族們爭相拓展土地，衝突在所難免，鮮卑貴族與漢人門閥展開新一輪的爭鬥，引發北魏第一大案--國史之獄。
北魏初年，漢族大臣崔浩當政。崔浩不顧漢族地主與鮮卑貴族之間的矛盾，試圖按照漢族的世家大族的傳統思想，整理、分別和規定氏族的高下，由是遭到鮮卑貴族的不滿;此外崔浩又因主持編纂國史，無所避諱，直書了拓跋氏皇帝一些不願人知的早期歷史。
在太延五年(439年)十二月時，太武帝命崔浩以司徒監祕書事，中書侍郎高允、散騎侍郎張偉參著作事，續修國史。太武帝叮囑他們，寫國史一定要根據實錄。崔浩他們按照這個要求，採集了魏國上代的資料，編寫了一本魏國的國史。當時，皇帝要編國史的目的，本來只是留給皇室後代看的。但是《國記》修畢後，參與其事的著作令史閔湛、郗標建議把《國記》刊刻在石上，以彰直筆，同時刊刻崔浩所注的《五經》。閔湛、郗標巧言令色，平時以諂事崔浩而獲得崔浩的歡心。他們的建議被崔浩採納，太子也表示讚賞。於是，在天壇東三裏處，營造了一個《國書》和《五經注》的碑林，方圓一百三十步，用工三百萬才告完成。由於《國記》秉筆直書，盡述拓跋氏的歷史，詳備而無所避諱，其中直書了拓跋氏一些不願人知的早期歷史。而石碑樹立在通衢大路旁，引起往來行人議論。鮮卑貴族看到後，無不憤怒，先後到太武帝前告狀，指控崔浩有意暴揚國惡。太武帝命令收捕崔浩及祕書郎吏，審查罪狀。崔浩被捕後，承認自己曾經接受過賄賂。其實他對自己所犯何罪，也不明白。太武帝親自審訊他時，他惶惑不能應對。太平真君十一年六月己亥(45年)，太武帝誅殺崔浩。在送往城南行刑時，衛士數十人溲(撒尿)其上，呼聲嗷嗷，聞於行路。自宰司之被戮，未有如浩者。同時，祕書郎吏以下也都被殺，而清河崔氏同族無論遠近，姻親范陽盧氏、太原郭氏、河東柳氏都被連坐滅族。史稱國史之獄。
北方士族在國史之獄遭到了沉重打擊。宋人劉攽等說：拓跋氏乘後燕之衰，蠶食並、冀，暴師喋血三十餘年，而中國略定。其始也，公卿方鎮皆故部落酋大，雖參用趙魏舊族，往往以猜忌夷滅《魏書·舊本魏書目錄序》。他們指出鮮卑貴族與趙魏大族的矛盾，是頗有見地的，而崔浩正是這種矛盾的犧牲品，國史之獄只不過是一個藉口罷了。不久，太武帝北巡陰山，後悔誅殺崔浩。時北部尚書宣城公李孝伯病逝，太武帝說：李宣城可惜!既而又說：朕失言，崔司徒可惜，李宣城可哀!但事已至此，無法挽回。
