東晉時期最主要的政治勢力就是琅琊王氏。有一句話叫“王與馬，共天下”，這個“王”就是琅琊王氏，這個馬是司馬氏皇族。當年司馬睿就是得到了王氏的認同，才得以登上帝位。整個東晉的琅琊王氏影響力可見一斑。
琅琊王氏是很著名的貴族世家，他們在政治特權、經濟特權、文化地位都有着舉足輕重的影響力。政治經濟不用多講，但就文化而言，著名書法家王羲之就是出自琅琊王氏。
劉禹錫詩中言“舊時王謝堂前燕”正是指琅琊王氏和陳留謝氏，可見這兩大家族已經成爲了所有貴族世家的代稱。而我們今天所講的王敦出身琅琊王氏。
他是是東晉著名丞相王導的堂兄。在司馬睿一朝，王導在內，處理國家政務，王敦頗有軍事才能，能征善戰，負責防務，手握重兵。這二人一文一武將王氏家族帶向了輝煌。雖說王家是貴族，但祖上也沒有多大的官，真正輝煌起來就是王敦、王導兄弟這一代。當然了由於是創業一代，比較起來自然就沒有像很多的舊貴族那樣知道各種的禮儀習慣。
晉武帝當年曾經把自己的公主襄陽公主賜給王敦當妻子。王敦初會公主的時候，去廁所，不知道舊貴族的禮儀習慣，沒有用廁棗塞鼻子，還直接拿起來吃了，這下子惹得一羣在旁邊伺候的婢女笑個不停，也惹得後世好事之人把他記錄了下來，傳爲笑談。在《紅樓夢》中，脂硯齋就借這個故事讚歎黛玉不愧是大家閨秀。
