努比亞人是從古埃及時代就生活在現今埃及與蘇丹地區的一支古老民族。努比亞人經過1000多年的演化形成了特有的伊斯蘭宗教氛圍和習俗。每到週五昏禮時，努比亞人就會來到與首都喀土穆隔河相望的烏姆杜爾曼，聚集在伊斯蘭教蘇菲派先哲謝赫·哈米德·阿爾尼爾的陵墓周圍，逛集市、會舊友、跳集體蘇菲迴旋舞，一直持續到日落爲止，場面蔚爲壯觀。
公元2000年，多倫多大學的茱莉·安德森(Julie Anderson)與國立卡土穆古物機構與博物館的色拉·穆哈默德·阿赫默德(Salah Mohamed Ahmed)前往蘇丹。他們的任務是挖掘失落的努比亞城市丹格爾(Dangeil)。這個城市在美羅威時代的後期有人進駐佔領，然後卻又神祕地被遺棄。這個地方正面臨着一個村莊擴張即將侵入的迫切危機，現在也是他們挖出謎底的最後機會。而考古學家及時地發現，有助於重寫努比亞文化中美羅威時期的文化意涵，此時期從公元前3世紀一直延續到公元第3世紀。
被遺棄的伊甸園
當今的蘇丹給人的聯想是肚皮脹大的孩子、旱災蹂躪的大地與極度的貧窮。但在過去，它非但與貧窮沾不上邊，還曾經是最富裕的古文明之一(縱使不是最富裕)，它就是努比亞。它的歷史可以追溯到公元前3100年以前，努比亞是地球上第一個黑人文化，並且很多人相信他們是地球上第一個人種。努比亞也有可能是生命的起源，也就是傳說中的伊甸園。世世代代，努比亞一直在文化與經濟上綻放光芒。但卻突然謎樣地沒落然後被遺忘，無人問津。直到最近，一位年輕加拿大考古學家與她的非洲同事的重要發現才重新引起大家對這個被遺棄的伊甸園的興趣。
挖到寶
努比亞供奉黃金
第一天，安德森的隊伍就挖到寶。他們敲到一個異常巨大、兩千年來保存完好的阿蒙神廟大門。阿蒙神是羊頭人身的國神，授予王位給美羅威的統治者。也許是由於人爲縱火，這座廟似乎是在匆忙中被遺棄。一段記載阿克頌(Axumite)國王的文字裏，他自稱位於丹格爾以南90裏的美羅威首都是被他拿下的。所有的跡象顯示丹格爾城可能也遭遇到相同的命運。安德森期待在未來20年裏，每年至少有4個月的時間能在丹格爾附近挖掘。這個相當於24座足球場大的遺蹟絕對會讓她忙得很，當然灰頭土臉是免不了的了。
一共有9個國家，共30個的探險隊抵達蘇丹加入安德森的行列，然而考古學家和學者對於她的團隊有一天可能挖出美羅威版的“羅瑟塔石”並不抱希望;若有這塊石碑的存在，上面的雙語文獻便有可能是解讀美羅威難解語言的關鍵。總之，有美羅威文字的文物不虞匱乏。安德森團隊已經找出無數的石板與銘刻在廟牆上的銘文。但是沒有那塊解密石碑，它們依然是謎樣的天書。等到人們會說努比亞語的時候，也許就可以解開他們的祕密了。
努比亞的消失
到了公元250年，努比亞王國卻已面目全非，叫人認不出來了。巴拉那(Ballana)國王的龐大陵寢取代了金字塔，陪葬的包括家臣們、馬匹、駱駝與驢子。公元7世紀時，努比亞改信基督教。到了公元1400年，努比亞最終改信現今的伊斯蘭教。努比亞的消失若不是因爲文明的衰亡，可能就是因爲遷徙至尼羅河河谷的新移民，但也可能兩者皆非。幾世紀以來，考古學家都認爲努比亞的衰亡是個難解謎題。最大的原因是非洲缺乏道路，無法穿過大漠。另外，缺乏文字記錄、即便是有文字也難以讀懂。因此，我們所知道的努比亞大多是來自其他古文記載裏的道聽途說。不過，關於努比亞的衰亡，那些古人們卻是異常的沉默。
