某天中午在單位食堂吃飯時，一位同事問我：“你說，古代當官的上朝，宮廷裏給準備午飯嗎?”我一愣，想了想，是啊!早晨到朝堂上辦公，如果“拖堂”了，皇帝給準備午飯嗎?可這事兒還真不知道。我只好回答：“回去給你查查吧!”回去一查，還真有!而且還是免費的午餐。
據史料記載，我國古代完整意義上的機關食堂制度是從唐朝開始的。據唐朝文獻《崔記》記載：唐太宗李世民稱帝后，決定延長定期舉行朝會的時間。可會議時間一旦延長，與會的大臣們難免飢腸轆轆。爲了體恤各位參會大臣，唐太宗就“略備薄菲”，讓大家吃一頓免費的工作餐(朝食)。因爲這個“聖旨”很受歡迎，所以就開啓了一種公費吃飯的制度。
要吃飯就得有食堂，唐朝的機關食堂叫“公廚”。“公廚”中檔次最高的，就是皇帝在金鑾殿上擺下的國宴(朝食)。參加國宴的官員一般都是朝中大員，一定品級的地方高官進京彙報工作，也可以去“朝食”。那麼，無資格參加朝會的其他官員怎麼辦?沒飯吃嗎?不!按規定可以到本部門的機關食堂享用工作餐。其中，檔次最高的是宰相辦公的政事食堂，稱爲“堂廚”、往下各地方政府及中央有關部門的派駐機構，也有自己的公家食堂，但名稱不一，如中縣食堂、判曹食堂、孔目院食堂等。除部門領導外，一般辦事員也可以享用免費午餐。稱之爲：“吏廚”、“佐史廚”或“府史廚”。真可謂層次分明，安排得十分妥當。
若問官員們的免費午餐都吃什麼?據《唐六典》記載，國宴(朝食)的標準依官員的品級大小而定。四、五品官員的用餐標準是：2升米、2升3合面、1.5升酒、3份羊肉、2顆瓜、7盤菜，還有油鹽醬醋等各色調味品。六至九品官員的午餐標準比上述略低：2升白米、1升1合面、1升酒、油3勺、5盤菜……吃不完的還可以打包回去。《因話錄》就記載了一個小故事：唐貞元初年，洛陽物價高昂，一般人家捨不得吃好東西。河南府的官員曹庚倬在參加公款吃喝時，想到家裏守寡的姐姐，每次都要從宴席上打包，給姐姐帶一份免費午餐。一開始，同僚們常常笑話他。後來知道了原因，都非常感慨，紛紛稱讚他。
由此可以看出，一桌免費的午餐，大家肯定是吃不完的，打包回去與家人分享也很正常。可一頓工作午餐這麼豐盛，有必要嗎?其實，人們都知道不妥。可“公家”的錢花起來沒人會心疼，所以，朝廷食堂裏的供應必須豐盛、上檔次。
那麼，如此高規格的免費午餐，經費如何解決呢?史料記載，國宴的伙食津貼全部由國家財政承包，大家只管甩開腮幫子吃就是了。其餘各部門和地方食堂的經費，也是由上級財政撥款。有趣的是，這筆下撥到地方上的吃喝款，並非“死錢”，而是由各部門、各級政府在年初作爲貸款放出去，然後在年終時連本帶利收回來。如此這般如滾雪球似的越滾越大，完全可以支付機關食堂的日常開支。
正常情況下，還有吃不完的“伙食尾子”可分，真正是“吃不了兜着走”，這也是滋生腐敗的溫牀啊!
