在唐朝時期，詩歌藝術達到巔峯，尤其是李白在這個巔峯插上了萬衆矚目的旗幟。在詩仙隕落之後，唐朝的詩人們繼續向那面旗幟攀登，各種流派層出不窮，在中唐時期，元稹、白居易就倡導新樂府運動，強調詩文應該淺白，但也有人發出不同的聲音。
比如有一個叫做無本的和尚，就完全不同。他早年與苦吟派詩人孟郊相識，都喜歡刻意追求詩句的工整，慣於打造出奇的詩句。這一天，他在路上想到自己昨天拜訪朋友時所作的詩歌之中，有一個字舉棋不定。無本和尚一邊筆劃，一邊苦苦思索，不知不覺卻惹下大禍。
原來，此時正好是京兆尹韓愈出行，像這麼大的官，自然是鑼鼓開道，讓百姓迴避。無本和尚太過專注，竟然沒有聽到喧天的鑼鼓聲，衝撞了京兆尹的車駕。
現在看來，這算是一件小事，道個歉也就過去了。然而在禮法制度森嚴的古代，這事情可大可小。韓愈雖然人品出衆，並不是小肚雞腸之人，但也不是沒有官威，自然有些生氣。然而，當他聽說無本和尚是因爲詩句中的一個字而惹禍，便饒有興趣地問是什麼詩，什麼字。無本和尚這纔將《題李凝幽居》呈上：
閒居少鄰並， 草徑入荒園。鳥宿池邊樹， 僧敲月下門。過橋分野色， 移石動雲根。暫去還來此， 幽期不負言。
據無本和尚聲稱，這首詩他很滿意，但就是對“僧敲月下門”這句之中，到底是用“推”好，還是“敲”好，很難抉擇。韓愈不僅官做得大，而且還是當時的文壇領袖，被後人尊爲“唐宋八大家”之首。他略一沉思，主張還是用“敲”比較好。
當時韓愈的理由有二，一是因爲拜訪好友，尤其是在深夜，即使無人在家，即使是很熟悉，也要敲門，這是禮貌。二是因爲敲門就會發出三五響聲，在萬籟俱寂的夜晚，些許響聲正好是靜中有動，更有幾分情趣，更爲生動。
這段趣聞，在後世就演化爲“推敲”的故事。即便是這個字，直到今天還有爭議，還有人認爲，用“推”比“敲”更合適。這都是個人根據自身的理解，對與美學和詩歌的感受，都很正確，沒有絕對的標準。
這件事，讓無本和尚不僅沒有受到懲罰，相反還和韓愈成爲了好友。韓愈本來就喜歡提攜後輩，對這種才子當了和尚，感到非常可惜。在他的極力勸說之下，無本和尚還俗，恢復了自己的本名——賈島。爲了能夠入仕，賈島便積極參加科舉考試。
也有史書認爲，韓愈和賈島的相識是另外一番景象。當時賈島在京城當和尚，而當時的長安，有不準和尚午後出行的禁令。賈島年輕氣盛，作詩大發牢騷，沒想到這首詩的越傳越廣，竟然讓當時的京兆尹韓愈得知。韓愈由此見到了賈島，並以爲知己，勸他還俗，積極應考。
不管是哪種說法，賈島終於成功地認識韓愈。在唐朝，科舉考試已經成爲了出任官員的重要途徑，但並不完善，能否成功，還需要有人大力推薦。本來，韓愈的推薦，力度就非常大，應該說爲賈島鋪平了通往官場的大道。
然而，韓愈卻沒有料到，或者說他在看走了眼。賈島雖然才華橫溢，也勤奮刻苦，後人稱爲“詩奴”。然而，他卻有着極爲嚴重的糾結症，選擇“推”還是“敲”就是一個鮮活的例子。這種毛病，在平時的生活中並沒有大礙，甚至能夠創作出名揚天下的作品。然而在考場之上，哪有時間給你糾結?
因此，賈島一生，科舉考試屢戰屢敗，拿不出像樣的成績單，辜負了韓愈的一番栽培。更爲重要的是，賈島爲人太沒有城府，太愛抱怨。看到宰相裴度的豪宅，他寫出《題興化園亭》來嘲諷，惹得裴度大怒。另外，賈島在考場中寫出《詠蟬》被指認諷刺公卿，甚至還爆出他衝突過微服私訪的唐宣宗，這讓他的前程盡毀。
一次得罪顯貴，是因爲遇到了韓愈這樣的名士。顯然好運氣沒有繼續光顧他，多次的得罪權貴，讓賈島夢斷考場，終生不得志。
