鮮卑拓跋氏建立的北魏政權(386——534年)在中國古代歷史的發展中起到承上啓下的作用。它上承漢魏晉的制度文化，下啓隋唐盛世。在北魏一百多年的歷史中，各項制度逐步完善，並推行漢化改革，使北方的各民族逐漸融合，爲隋唐大一統盛世的到來奠定了基礎。而北魏之所以能夠長期統治北方，是與北魏統治者對降臣的重用密不可分的，慕容諸燕降臣便是其中比較重要的一部分，他們在北魏初期的各項建設中發揮了不可替代的作用。
慕容諸燕是鮮卑慕容氏建立的政權，分別爲前燕、後燕、西燕和南燕。前燕是鮮卑慕容氏最早建立的政權，興起於遼東，繁盛於河北，所倚重的人才多爲河北地區的士人或避難於遼東的河北士人，他們的統治思想和治國理念相同，對前燕的統治產生了重要的影響。苻堅消滅前燕後，將大批慕容宗室和部分河北士人遷至統治地域的關中地區，短短十幾年時間，慕容垂和慕容泓利用宗室和原前燕統治區內士人的支持分別建立了後燕和西燕，在統治上很大程度地延續了前燕的政策，官員也多來自河北地區，而南燕則是由後燕宗室慕容德率領河北士人南下青齊建立的，在統治羣體和統治策略上具有相似性。因此將以上四國作爲一個整體，統稱爲慕容諸燕國，並將由這些國家入魏的臣子統稱爲慕容諸燕降臣。
慕容諸燕降臣與通過徵召、考試等方式進入北魏政權的人迥然不同，他們入魏之前，在慕容諸燕國擔任官職，所以，即使隨降臣入魏的家屬，若無在慕容諸燕國擔任官職者，也不能作爲本文的研究對象。並且這些降臣在北魏的任職時間多處於北魏前期的三位帝王時期。慕容諸燕降臣有其自身的特點，他們是北魏歷史上規模最大、降附時間較早的一批降臣，而且這批降臣內部狀況極爲複雜，從民族成分上來說，他們的來源除鮮卑慕容氏、漢族士人外，還有許多曾依附於諸燕的其他民族;而就慕容諸燕降臣內部的階層而論，有宗室諸王，有漢族高
姓，還有較多普通的漢族士人。不同的民族與階層又影響了他們歸降北魏後和北 魏之間的合作與對抗的程度。
首先，北魏政權對待慕容諸燕降臣的一系列政策是北魏統治策略的一部分。降臣存在於北魏政權的始終，在北魏一百五十多年的歷史中，降臣數量衆多，並對北魏政治、經濟、文化、社會生活等各方面都產生了深刻的影響。北魏成功統治中國北方的一個重要原因就是對降臣的任用，尤其是在北魏初期，北魏取代後燕統治河北地區後，原有的統治部族的政策已不適用於新佔領的地區，因而北魏統治者大量任用慕容諸燕降臣，利用他們的統治經驗和文化優勢，治理國家，進而吸引更多的士人入仕北魏，參與北魏的政權建設，對推動北魏的漢化意義重大。
其次，北魏統治者對慕容諸燕降臣的任用影響了北魏政權以後的發展方向。魏晉南北朝時期是世家大族發展的鼎盛時期，各政權只有和他們建立合作關係，維護他們的利益，才能取得統治的穩定和發展。北魏進入河北地區後，重用具有影響力的降附的漢族士人，並不斷髮布徵召令，宣召河北大族人物入仕北魏。隨着降魏的慕容諸燕之臣受到北魏統治者的重用，取得一定的權勢，家族利益得以穩固，更多的漢人士族逐漸進入北魏政權，使北魏的統治結構發生改變，同時由於大批漢人入仕北魏，也加速了北魏的民族融合進程。
