與漢人一樣，北方遊牧民族宗室權貴對無上皇權的追逐，對宗族利益的捍衛，同樣表現得非常激烈。對他們來說，宗族兄弟、叔侄之間再怎麼狗撕貓咬，血腥殺戮，權力交替，那都是自家事兒，屬於內部矛盾;一旦有宗族圈子外的外姓人物染指皇權，把持神器，則屬於謀朝篡位，大逆不道，宗室權貴必同仇敵愾，全力排外，除之而後快。東晉十六國時期，由鮮卑慕容氏建立的西燕政權就是一個典型。在歷史上，西燕政權只存活了短短十一年，卻先後有七位帝王走馬燈似的輪番上臺執政，且均不得善終，其中唯一的一位外姓帝王段隨同樣死於非命。
段隨(?—386年)，鮮卑段部人，是西燕政權繼慕容衝之後的第三任帝王。關於段隨的出身，正史中沒有留下多少筆墨，只能從字裏行間得知他是燕國貴族，曾隨慕容氏起兵反前秦，後成爲慕容沖帳下的領軍將軍。在歷史上，鮮卑段氏和鮮卑慕容氏關係密切，如前燕政權奠基者慕容廆的結髮妻子、前燕開國皇帝慕容皝的皇后、前燕景昭帝慕容儁的寵妾、後燕武成帝慕容垂的三個老婆、後燕惠愍帝慕容寶的皇后均出自鮮卑段部。慕容氏與段氏之間這種具有傾向性的的聯姻傳統，使得鮮卑段氏在慕容帝國舉足輕重，段隨應該是其中的一位佼佼者。
事實上，段隨的命運是與慕容衝緊密聯繫在一起的。慕容衝是前燕景昭帝慕容儁之子，美貌非凡。前燕爲前秦所滅後，包括慕容衝在內的衆多皇親宗室被俘遷往關中，成爲苻堅的戰利品和階下囚。淝水兵敗後，前秦統治不穩，慕容宗室趁亂紛紛反秦，慕容垂、慕容泓分別在河北、關中建立後燕和西燕政權。西燕更始元年(385年)正月，慕容衝以皇太弟的身份繼慕容泓之後稱帝，不久率衆進攻前秦都城長安，先後逼走了苻堅、苻宏父子，以雪當年亡國之恨以及被苻堅雞姦之仇。在這場由慕容衝發動的慘烈的復仇之戰中，段隨身先士卒，戰功顯赫，在國家和軍隊中的威望得到了進一步提升，也爲日後取代慕容衝埋下了伏筆。
攻陷長安後，慕容衝放縱部屬大掠，搶遍全城。慕容衝部屬多爲鮮卑人，不習慣關中的生存環境，且“皆有思歸之志”(《資治通鑑》)，在洗劫長安掠取金銀心滿意足後個個歸心似箭，都想回到東北、華北的前燕故地，一則與聲名遠播、實力雄厚的慕容垂匯合，二則與久別的家人團聚。然而，慕容衝卻“果據長安，樂之忘歸，且以慕容垂威名夙著，跨據山東，憚不敢進，課農築室，爲久安之計”，大有樂不思蜀之意，最終導致“衆鹹怨之”(《魏書》)。慕容衝曾在長安客居十多年，目睹了長安的繁華和富貴，貪圖長安的安逸和溫柔，又因畏懼叔叔慕容垂的強大，擔心東歸後起衝突自己帝位不保，故不想也不敢回到鮮卑故地。
衆人想東歸，皇帝想留下，君臣之間的分歧和矛盾由此而起。《左傳》雲：“以欲從人，則可;以人從欲，鮮濟。”意思是說，使自己的慾望服從衆人，就可望有成;讓衆人服從自己的慾望，則少有成功。慕容衝爲了一己之私，一己之慾，不顧衆人意願，不顧人心所向，勢必會引起鮮卑衆將士的怨恨和反感。再者，慕容衝入據長安後，怡然自得，貪圖享樂，漸即淫荒，賞罰不均，號令不明，“惟與左僕射慕容恆、右僕射慕容永協圖政事，但也不甚信用，遂致羣怨交集，衆叛親離”(《兩晉演義》)，因而軍心思變，包括段隨、左將軍韓延在內的諸多將領也心存芥蒂。此時的西燕政權表面上風平浪靜，實則暗流涌動，政局不穩。
作爲一名領軍將領，段隨雖然心裏對慕容衝有所不滿，但還不至於到冒天下之大不韙弒主自立的程度，而韓延的說辭和教唆無疑點燃了其慾望之火。韓延與段隨素來交好，且多年來同爲戰場上出生入死、互爲援手的將領，個人關係和工作關係都十分密切，經過一番權衡利弊的商討後，二人一拍即合，最終成爲殺掉慕容衝的兩大主謀。韓延之所以能激活段隨篡逆之心，在於段隨的戰功太大太多，有像當年韓信、彭越那樣的功高震主、兔死狗烹之危;而韓延也想利用擁立段隨即位之功在政治上撈取好處。韓延的鼓動，既成就了段隨，也毀了段隨。
關於韓、段二人密謀之事，正史中不見記載，而《兩晉演義》中講述頗詳，“將軍韓延等，因衆心未悅，即與前將軍段隨商議道：‘今主上驕侈日甚，臣民不安，如何而可?我與將軍百戰疆場，才得關中，怎堪令庸主敗壞呢!’段隨道：‘據君意見，應該如何處置?’韓延附耳說了兩語，隨只是搖頭。延變色道：‘將軍如不見信，恐難免滅族了!’隨不覺失驚，延說道：‘韓信彭越，功高天下，尚且被誅，試問將軍能如韓彭麼?’隨聽此一語，也覺動心，因即依延計，乘夜行事。”更始二年(386年)二月的一天晚上，韓延等人突然發動政變，將正在皇宮飲酒作樂、醉生夢死的慕容衝殺害，擁立段隨爲燕王，改元昌平，祈祥和之意。
段隨雖未正式稱帝，然他登御座、受廷拜、主朝政，實爲一代帝王。慕容衝之被殺，段隨之即位，引起了西燕政壇的軒然大波。其一，段隨是弒主而立，屬於以下犯上，搶班奪權，謀朝篡位;其二，段隨是慕容氏外戚遠支，屬於外人行列，取代慕容衝名不正且言不順;其三，段隨雖有一定地位，有顯赫戰功，但其威望和實力遠不足以震懾慕容部衆;其四，段隨即位後，並沒有代表鮮卑將士的意願，沒有順應民意率衆東歸，而是像其前任慕容衝那樣駐守長安，讓一心返回老家的衆將士們大失所望。諸多因素交織在一起，導致了段隨不久後被廢殺。
代表鮮卑慕容家族利益的慕容恆、慕容永等宗室近支雖無顯聲望和大才幹，也曾一度迫於形勢向竊取統治權的段隨俯首稱臣，但內心有一百個不滿。出於“神器業重，不可令他人取之”(《晉書》)的大道理、大原則，慕容恆、慕容永對段隨主政西燕自然不肯坐視不管，也不甘心讓這個外人霸據成業，安然稱王，對段隨不過是陽奉陰違，伺機誅殺。爲了維護宗室利益，爲了得以順利東歸，二人經過密謀後，於當年三月的一天率所部親信襲殺段隨，廢黜其帝王尊號，並誅殺韓延等人，段隨勢力被一網打盡。從被擁立到被廢殺，段隨前後主政西燕不足兩個月，死後沒有諡號，沒有廟號，葬處不明，史稱西燕王，也稱西燕廢帝。
自古以來，宗族觀念在君權制度下早已根深蒂固，入主中原被同化後的鮮卑慕容氏也不例外。部下篡位，外人當國，除非有強大的實力和手段才能站得穩腳，壓得住陣，籠得住人，服得了衆，否則必被排斥，必被暗算，難逃短命而亡的厄運。得之其幸，失之其命。段隨非慕容氏，其以部下和外人身份弒主自立，又不能以將士的意願來主導自己的決策和行動，不可避免地成爲西燕慕容宗族的眼中釘、肉中刺，段隨之被廢殺就是這個道理的實例詮釋。段隨死後，慕容恆、慕容永推立宜都王慕容恆之子慕容顗爲主，旋即率領四十萬鮮卑軍民東歸。(劉秉光)
