西夏(1038年-1227年)是中國歷史上由党項人在中國西北部建立的一個朝代，歷經十帝，享國一百八十九年。
西夏的祖先党項族原居四川松潘高原， 唐朝時遷居陝北。因平亂有功被唐帝封爲夏州節度使，先後臣服於唐朝、五代諸朝與宋朝。夏州政權被北宋併吞後，由於李繼遷不願投降而再次立國，並且取得遼帝的冊封。李繼遷採取連遼抵宋的方式，陸續佔領蘭州與河西走廊地區。宋寶元元年(1038)李元昊稱帝建國，即夏景宗，西夏正式建國。 西夏，本名是大夏，簡稱夏，又自稱邦泥定國或白高大夏國、西朝。因其在西方，宋人稱之爲西夏。
西夏在宋夏戰爭與遼夏戰爭中大致獲勝，形成三國鼎立的局面。夏景宗去世後，大權掌握在皇帝的太后與母黨手中，史稱母黨專政時期。西夏因爲皇黨與母黨的對峙而內亂，北宋趁機多次伐夏。西夏抵禦成功並擊潰宋軍，但是橫山的喪失讓防線出現破洞。金朝崛起並滅遼、北宋後，西夏改臣服金朝，獲得不少土地。兩國建立金夏同盟而大致和平。夏仁宗期間發生天災與任得敬分國事件，但經過改革後，到天盛年間出現盛世。
然而漠北的大蒙古國崛起，六次入侵西夏後拆散金夏同盟，讓西夏與金朝自相殘殺。西夏內部也多次發生弒君、內亂之事，經濟也因戰爭而趨於崩潰。最後於西夏保義二年(1227)亡於蒙古。
西夏的歷史根源可以一直追蹤到唐初。党項是羌族的一支，隋書上載"党項羌者，三苗之後也"。《舊唐書》載:"党項羌……漢西羌之別種也。魏、晉之後，西牆微弱，或臣中國，或竄山野。自周氏滅宕(tàn)昌、鄧至後，党項始強。"唐朝時，生活在青藏高原的党項羌和吐谷渾經常聯合起來對抗吐蕃。唐高宗時，吐谷渾被吐蕃所滅，失去依附的党項羌請求內附，被大唐安置於鬆州 ，後党項羌逐步繁衍成數個大部落，其中盟主部落拓跋氏大概只佔據今天的青海東南和甘肅南部等地。唐開元年間，居於青海東南和甘肅南部的党項羌非常恐懼四處劫殺的吐蕃軍隊，向唐玄宗求救，被遷至慶州 。安史之亂起後，郭子儀怕這些異族鬧事，建議唐代宗將當時在慶州的拓跋朝光部遷至銀州 以北和夏州 以東地區， 這一地區即是南北朝時匈奴人赫連勃勃的"大夏"舊地，當時稱爲平夏，所以這部分黨項羌就成爲平夏部，即日後西夏皇族的先人。
唐僖宗時，党項部首領拓跋思恭被朝廷封爲夏州節度使，因平黃巢起義有功，一度收復長安，再次被賜姓李 ，封夏國公。從此拓跋思恭及其李姓後代以夏國公成爲當地的藩鎮勢力。這部分黨項羌武裝也被稱爲定難軍，其勢力範圍以夏州爲中心，包括夏、綏、宥、銀四州 廣大地區皆稱爲拓跋氏的私人領地。
五代十國時期，不管中原是何人當政，李氏(拓跋氏)皆"俯首稱臣"，換來該地的統治地位和大量的賞賜。在這段時期，西夏十分謹慎地處理着與後唐、後晉、後漢等沙陀政權，與耶律阿保機於唐天佑四年(907)建立的遼國，以及與趙匡胤於宋建隆元年(960)建立的宋朝之間的錯綜複雜的外交關係。
經過200多年建設，平夏地區非常富饒，以鄂爾多斯南部地斤澤地區爲核心的肥美牧場，以夏宋交界的七裏平爲代表的農業區爲西夏提供了大量的牛羊糧草，同時鄂爾多斯此時還盛產當時可當貨幣使用的上好青鹽，每年產量可達15000斛左右，因此平夏部黨項羌可以說是有兵有馬有糧有錢，天時地利人和均佔，勢力逐步膨脹起來。不過一直以來李氏一族野心並不大，無非是甘願當一方諸侯，宋太祖雖削奪藩鎮兵權，但對西北少數民族依然寬宥，"許之世襲"。當夏州節度使李繼捧上臺後，情況有所變化。
太平興國七年(982)，趙光義削藩鎮的兵權，把李氏親族一鍋端到京城，準備根除西北這一大盤盤踞勢力。李繼捧的族弟名叫李繼遷，志向不凡，深知一旦入京，無異於蛟龍失水，再無翻盤可能。因此藉故逃離，遁入茫茫草原。宋朝此時認爲逃跑的小股匪幫沒什麼能耐，折騰不起來，但李繼遷卻很有政治頭腦，連娶數位當地豪強的女兒作爲妻妾，一下子與地方首領成了親戚，勢力漸盛。
雍熙二年(985)，李繼遷會同族弟李繼衝誘殺宋將曹光實，並佔據銀州，攻破會州(甘肅靖遠)，與宋鬧翻;又向遼國"請降"，被契丹人封爲夏國王。至道二年(996)，李繼遷截奪宋軍糧草四十萬，又出大軍包圍靈武城。宋太宗大怒，派五路軍擊夏，皆敗北。宋太宗崩後，宋真宗即位，爲息事寧人，割讓夏、綏、銀、宥(陝西靖邊)、靜(陝西米脂)給李繼遷，事實上承認了西夏的獨立地位。
宋真宗鹹平五年(1002)，李繼遷率諸部落攻陷宋朝重鎮靈州，改名西平府，後又攻取西北重鎮涼州，截斷宋朝與西域的商道，截斷西域向宋朝的入貢，同時禁止西域諸部向宋朝賣馬，嚴重影響了宋朝的國防軍力建設。與吐蕃會盟時，李繼遷遭吐蕃人暗算，被勁弩射傷，後傷重而死，時年42歲。
李德明即位後，傾力向河西走廊發展，南擊吐蕃，西攻回鶻，大大拓展党項羌族的生存空間，1019年，李德明選定懷遠鎮 爲都城，改名興州。他對外仍向宋、遼稱臣，對內則完全是帝王氣派。
宋天聖十年(1038)李德明之子李元昊繼夏國公位 ， 開始積極準備脫離宋。他首先棄李姓，自稱嵬名氏。第二年以避父諱爲名改宋明道年號爲顯道。開始了西夏自己的年號。 在其後幾年內他建宮殿，立文武班，規定官民服侍，定兵制，立軍名，創造自己的民族文字(西夏文)，並頒佈禿髮令。並派大軍攻取吐蕃的瓜州、沙州 、肅州 三個戰略要地。這樣，元昊已擁有夏、銀、綏、宥、靜、靈、會、勝、甘 、涼 、瓜、沙、肅數州之地，即寧夏北部，甘肅小部，陝西北部、青海東部以及內蒙古部分地區。
宋寶元元年(1038)10月11日，李元昊稱帝，建國號大夏。宋廷上下極爲憤怒，雙方關係正式破裂。此後數年，元昊相繼發動了三川口之戰、好水川之戰、麟府豐之戰、定川寨之戰等四大戰役，殲滅宋軍西北精銳數萬人。並在授禮法延祚七年(1044)，在河曲之戰中擊敗攜10萬精銳御駕親征的遼興宗。此時，西夏總兵力約50萬人。
漠北的克烈部與西夏十分友好，然而後來蒙古部在鐵木真的領導下兼併不少部落。天慶十年(1203)克烈部被鐵木真併吞，其領袖王汗之子桑昆逃奔西夏。兩年後，鐵木真率軍入侵西夏，掠奪西夏邊界城市而去。夏桓宗認爲擊退外患，改興慶府名爲中興府，取夏國中興之意，實際上西夏反而壟罩在蒙古的威脅之下。應天元年(1206)鐵木真建立大蒙古國，即成吉思汗，後被尊稱元太祖。成吉思汗爲了要攻滅敵國金朝，勢必要切斷金夏聯盟，所以西夏成爲他的目標之一。隔年夏襄宗奪位不久，成吉思汗率大軍攻破西夏要塞斡羅孩城(內蒙古烏拉特中後旗西境)，因各路夏軍奮力抵抗而擊退之。應天四年(1209)蒙古降服高昌回鶻，河西地區也暴露在蒙古威脅之下。蒙古第三次徵夏即自河西入侵，出黑水城，圍攻斡羅孩關口。夏襄宗派其子李承禎率軍抵抗失敗，夏將高逸被俘而死。蒙軍又攻陷西壁訛答守備的斡羅孩城，直逼中興府的最後防線克夷門。夏將嵬名令公率軍伏擊蒙軍，最後仍被蒙軍擊潰。中興府被蒙軍圍困，夏襄宗派使向金朝金帝完顏永濟求救，但是金帝拒絕，還以鄰國遭攻打爲樂而坐視不救。最後夏襄宗納女請和，貢獻大量物資，並且附蒙伐金。
夏襄宗附蒙伐金後，對金朝進行長達十餘年的戰爭，使雙方損失很大。國內方面，西夏百姓十分貧困，經濟生產受到破壞，軍隊衰弱，政治腐敗。夏襄宗本身也沉湎於酒色之中，整日不理朝政。皇建二年(1211)齊王李遵頊發動宮庭政變，廢夏襄宗自立爲帝，即夏神宗，史書稱爲狀元皇帝 。夏神宗不顧國內大臣反對，仍然堅持附蒙抗金，金宣宗也多次反擊之。此時西夏國內社會經濟凋蔽，民變不斷。光定六年(1216)因爲西夏因不肯幫助成吉思汗西征，次年成吉思汗率軍第四次進攻西夏。夏神宗以太子李德旺守中興府，自己逃至西京靈州。最後李德旺派使向蒙古和談才終戰。乾定元年(1223)由於夏神宗不願做亡國之君，便讓位給太子李德旺，即夏獻宗。此時夏廷已經認清蒙古將會滅亡西夏，夏獻宗決定採取聯金抗蒙的策略，趁成吉思汗西征時派使聯合漠北諸部落抗蒙，以便鞏固西夏北疆。當時總管漢地的蒙將孛魯(木華黎之子)察覺西夏的意圖，於乾定二年(1224)率軍從東面攻入西夏，攻陷銀州，夏將塔海被俘。隔年成吉思汗得勝返國，同時率軍攻打沙洲。最後夏獻宗同意蒙軍條件投降，蒙古撤軍。
保義元年(1226)成吉思汗以夏獻宗沒有履約爲由，兵分東西向西夏夾攻，此即蒙古滅西夏之戰。成吉思汗率主力部隊至兀剌孩城(內蒙古烏拉特中後旗西)西進攻陷黑水城，又迂迴進軍賀蘭山(寧夏銀川西北)，擊潰夏將阿沙敢不，最後屯軍渾垂山(甘肅酒泉北)。西路軍由阿答赤率領，與忽都鐵穆兒、西夏降將昔裏鈴部、察罕等人借道西州回鶻，陸續攻陷沙州、肅州與甘州。但在圍攻甘州時遭到守將和典也怯律頑強抵抗，最後成吉思汗親自攻陷，並且降服涼州守將斡扎簣投降。至此河西走廊全數淪陷。夏獻宗憂患而死，由其侄南平王李睍繼位，即夏末帝 。
同年八月，成吉思汗率軍穿越沙陀，進軍黃河九渡，攻佔應理(寧夏中衛)。而後分兵攻陷夏州，主力包圍靈州。夏末帝派嵬名令公率軍救援，雙方於凍結的黃河決戰。而後嵬名令公與守將廢太子李德任會合，最後城陷被殺。蒙軍包圍中興府，並且分兵南下攻陷積石州(青海循化)、西寧(青海西寧)等西夏領地，並駐夏六盤山。西夏只剩中興府，保義二年(1227)夏末帝在中興府被圍半年後投降蒙古，西夏亡。成吉思汗此時已病死六盤山，但密不發喪，以免西夏反悔，拖雷按照成吉思汗遺囑殺李睍。蒙軍攻陷中興府後展開屠殺，宮室、陵園付之一炬，後經察罕勸諫而止，但城中人口已經不多。
保義二年李睍投降蒙古，西夏終於全部淪陷，蒙古兵還在西夏王陵附近挖地三尺，盡皆破壞，以至於從明朝開始歷朝均未在西夏王陵附近獲得過多少有價值的物品。成吉思汗去世後，密不發喪，以免西夏反悔。李睍投降後按照成吉思汗遺囑被殺，蒙古軍將領察罕努力使銀川避免了屠城的命運，併入城安撫城內軍民，城內的軍民得以保全， 西夏滅亡。
元至元二十五年(1288)，改中興府爲寧夏路。此名一直沿用至今。
當蒙古鐵騎進侵西夏，大肆蹂躪的時候，西夏居民向境外逃走，他們向着中國而去，經過數千裏跋涉，在四川省甘孜藏族自治州的木雅地方(即今康定縣拆多山以西，雅礱江以東，乾寧縣以南，九龍縣以北的地區)定居下來，建立了一個小政權，至今在當地的藏族居民中留下傳說，他們把這個小小政權的首領叫做"西吳王"，實際也就是"西夏王"的稱號。這個小政權直到清朝康熙年間才被徹底消滅。
