哀牢國是歷史上八大神祕古國之一。哀牢國在傣族史籍中記載中稱爲“達光王國”，是雲南少數民族地區建立起來的一個政權，建立在現在的怒江至瀾滄江流域的部落聯盟國家。
達光王國最早與當時的大漢王朝建立外交關係的國王叫“哀牢(艾隆)”，故此，漢朝的史官就把達光王國稱爲“哀牢國”。
哀牢國是雲南歷史上最發達的文明古國之一，他的歷史悠久，疆域遼闊，文化和物產豐富。
哀牢國大約建立於戰國中前期，公元69年成爲東漢附屬國，設永昌郡。國運歷時400多年之久!
哀牢國在最鼎盛時期疆域擴充至東西3000裏，南北4600裏，國土面積約爲138萬平方里。
它大約行成於戰國中前期。原本是傣族部落小國以“勐掌(象國)”爲中心組建的聯盟國家，後“勐掌”的首領成了整個聯盟國家的首領，因此形成了古哀牢國。哀牢國的中心地保山，是雲南重要的人類起源地之一，這裏冬暖夏涼，四季如春，適宜人類居住繁衍。雲南早期智人蒲縹人就在此地被發現。
哀牢國鼎盛時期疆域遼闊，國土面積大約138萬平方公里，東起哀牢山脈，西至緬北敏金山，南達西雙版納南鏡，北達喜馬拉雅山南麓。
公元69年，當時的哀牢國王柳貌率整個國家歸附於東漢，漢王朝因勢利導，將郡縣推廣至哀牢，設爲永昌郡，且爲柳貌舉行宮廷大典，授“哀牢王章”。哀牢國也從奴隸社會轉變成了封建統治下的一員。
公元77年哀牢王反漢失敗，殘餘勢力西遷，另組爲聯盟國家“撣國”。
