在傣族民間，還流傳着很多關於哀牢的傳說，其中，有一個關於哀牢開國君主的傳說，大意是：
有一婦人名沙壺，因到江邊捕魚，觸沉水而懷孕，生下十個兒子。後沉木化爲龍作人言問“我的兒子何在”?九子驚走，獨幼子不去，背龍而坐，因而取名九隆。九隆長大後，雄桀出衆被推爲王。當時有一婦人，名叫奴波息，也生有十個女兒，九隆兄弟皆娶以爲妻，子孫繁衍，散居溪谷。九隆死後，世世相繼，分置小王。
據說，遺留在哀牢羣山中的傣族(綽號：花腰傣)就是九隆兄弟中的一支 。
哀牢歸漢
柳貌，古哀牢國九隆王傳人。公元1世紀中葉在位，爲保山歷史上一位關鍵時期的關鍵人物。東漢永平十二年(公元69年)，柳貌率衆人77邑王、5萬餘戶、55萬多人舉國“內附”—主動加入中華民族行列，從而使古代保山由奴隸社會一步跨入了封建制的門檻。漢王朝則因勢利導，藉此機會將郡縣治推行到“東西三千里，南北四千六百里”的整個哀牢地，並設永昌郡統一管轄。爲彰柳貌內屬之功，漢明帝給他頒賜了性質、字體類同於漢武帝所賜“滇王之印”的“哀牢王章”，並舉行盛大宮廷慶典。
“哀牢”是什麼?
“哀牢人”的後裔傣族把氣味讀作“哀”，把酒讀作“牢”。如此，“哀牢”就是酒的氣味或酒氣。
“哀牢人”的後裔傣族也有把“哀”作爲“老大”的意思，傣族男性的老大一般都叫“哀XX”，那麼“哀牢”就應該是一個人名。史籍記載的哀牢國國王世系中也有一個國王叫“哀牢”。
《後漢書·哀牢傳》說“建武二十七年(公元51年)，賢慄等遂率種人二千七百七十，口萬七千六百五十九，詣越西太守鄭鴻降，求內屬，光武封賢慄等爲君長，自是歲歲來朝貢。”“永平十二年(公元69年)，哀牢王柳貌遣子率種人內屬，其稱王者七十七人，戶五萬一千八百九十，口五十五萬三千七百一十一;西南去洛陽七千裏，顯宗以其地置哀牢、博南二縣。”可見，哀牢是“種人”，即是一個族種。
《史記》裏的哀牢國
在《史記》裏，沒有“哀牢國”，也沒有“哀牢”字樣。但《史記》確有記載：“……滇王嘗羌乃留爲求道，四歲餘皆閉昆明(今雲南大理)，終莫能通。然聞其西可千餘里，有乘象國，名曰滇越，而蜀賈奸出物者或至焉。”滇國已經確認是在滇池一帶，從滇池往西千餘里，剛好就是今天的保山，即哀牢國。以此推論，“乘象國”即是“哀牢國”。
《史記》裏連“夜郎國”也提到了，爲什麼會沒有“哀牢國”或“哀牢”字樣呢?按常理，“哀牢”只要是客觀存在，他不可能不知道，所以只有一種可能，把哀牢國當成“乘象國”了。
《續漢書》中的哀牢王國
《續漢書》爲西晉司馬彪所編撰，其中《郡國志·永昌郡》說：“永昌郡，八城，戶二十三萬一千八百九十七，口百八十九萬七千三百四十四。不韋出鐵，嶲唐、比蘇、楪榆、邪龍、雲南、哀牢(永平中置，故哀牢王國)、博南(永平中置)，南界出金。”
“哀牢王國”出現於釋義中，且僅爲哀牢一城的釋義，因此，僅可認定置哀牢縣前，哀牢王住處在彼，即首邑，爲部落聯盟首領所在。
《華陽國志》乃東晉人常璩所編撰，其中對“哀牢”和“哀牢國”所說甚多。
《南中志·永昌郡》中記述了“九隆”傳說、南擊“鹿茤”、賢慄歸漢、柳貌歸漢等，較爲系統。
《南中志·永昌郡》說：“永昌郡，古哀牢國。”另說：“哀牢，山名也。”使今之“哀牢山”與古之“哀牢國”關係弄得有些複雜化，今之研究者往往只能強圓其說，卻難於服人。
《南中志·永昌郡》明確地說“哀牢”人是“種人”，即一個族種;其國家體系不健全，“分置小王”，如部落長，因此，先歸漢的賢慄是“王”，後歸漢的柳貌也是“王”，但賢慄所率人口僅一萬多人，是小王，柳貌之下有“稱王者七十七人”，人口“五十五萬三千七百一十一”，顯然是個“大王”(部落聯盟首領)。
《南中志·永昌郡》說，孝武時，度蘭滄水(瀾滄江)以取哀牢地，置嶲唐、不韋二縣，哀牢轉衰，加上柳貌歸漢後置了哀牢、博南二縣，“哀牢國”就有了一個全貌：“哀牢”地面上一共設了四個縣，約爲《史記》中的“同師”和“嶲”兩個地方。
《南中志·永昌郡》中有一個說法：“其地東西三千里，南北四千六百里。”《南中志·永昌郡》只說哀牢歸漢，不說哀牢反漢，故此說法還需論證。
《後漢書》亦有哀牢國
《後漢書》爲南北朝時宋人范曄所編撰。書中，《哀牢傳》亦有“九隆”傳說、南擊“鹿茤”、賢慄歸漢、柳貌歸漢等，並有柳貌歸漢後七年，哀牢王類牢即反的記載，顯得更爲全面和客觀真實。
《後漢書·哀牢傳》使“哀牢”有了一個完整的形貌：哀牢人住在今保山、昌寧、施甸、永平、雲龍等地，沒有建立完善國家體系，各部落長均稱王，部落聯盟首領亦稱爲王。漢武帝時，(公元前109年)取了保山、昌寧、施甸等地，設了嶲唐、不韋兩個縣，哀牢的元氣受傷，因此轉衰;永平十二年(公元69年)哀牢王柳貌歸漢，顯宗以其地置哀牢、博南二縣;建初元年(公元76年)，哀牢王類牢反漢;二年(公元77年)，平判。
《楚寶·哀牢國考》：
哀牢，夷者。其先有婦人名沙壹，居於牢山，嘗捕魚水中，觸沈木若有感，因懷孕十月，產子男十人。後沈木化爲龍出水上，沙壹忽聞龍語曰：若爲我生子，今悉何在?九子見龍驚走，獨小子不能去，背龍而坐。龍因舔之其母，鳥語謂背爲九，謂坐爲隆因名子曰：九隆。及後長大諸兄，以九隆能爲父，所舐而黠，遂共推以爲王后，牢山下有一夫一婦，復生十女子，九隆兄弟皆娶以爲妻。後漸相滋長，種人皆刻畫其身象龍文，衣着尾，九隆死，世世相繼，乃分置小王，土地沃美，宐五榖蟲桑知染採文繡蜑，毲帛疉蘭幹，細布織成文章，如綾錦，有梧桐木華，績以爲布，幅廣五尺，潔白不受垢，污先以覆亡，人然後服之，其竹節相去，一丈名曰濮。竹出銅鐵鉛錫，金銀光珠，虎魄、水精、瑠璃、軻?、蚌珠、孔雀、翡翠、犀象、猩猩、貘獸。
聖楷按：貘音陌白，豹也，狀頗似熊蒼，白色白樂，天有貘屏，贊序雲貘者，象鼻，犀目，牛尾，虎足，生南方山谷中，寢其皮，闢瘟，圖其形辟邪，予舊病頭風，每寢息常以小屏衛其首，適遇畫工，偶令寫之山海經雲，此獸食鐵與銅，不食他物。又按，哀牢卽今雲南永昌府姚州卽今姚安府。
