1227年，“一代天驕”成吉思汗病死在攻滅西夏的前夕，身後留下一個廣袤無垠、生機勃勃的大帝國。但是讓人沒想到的是，成吉思汗臨終前做出的後事安排，竟給蒙古帝國未來數十年的動亂埋下伏筆，也讓幼子拖雷及妻子唆魯禾帖尼捲入一系列的危險事件當中。
原來，成吉思汗因爲喜歡戰功卓著的拖雷，便將絕大多數軍隊留給他，但與此同時，卻又下令讓足智多謀、治國經驗豐富的第三子窩闊臺出任大汗。成吉思汗這樣做，是希望兄弟倆能精誠合作，光大他未竟的事業。然而拖雷既然軍權在握，怎肯將大汗的位子讓給哥哥，只是因爲遭到諸王察合臺等人的強烈反對，才被迫擁戴窩闊臺爲大汗，時在1229年秋。
窩闊臺雖然身爲大汗，但心中非常清楚拖雷的心思，所以爲了能坐穩位子，必須要除掉他。1231年冬，拖雷在均州三峯山擊潰金國主力，乘勝攻佔了河南大片土地，由是名望更盛，而這種情況更讓窩闊臺憂心忡忡。次年夏天，拖雷率軍返回漠北，結果在途中暴卒，很多人猜測，他其實是被窩闊臺暗中下毒害死的。
拖雷屍骨未寒，窩闊臺便開始向其家族“動刀子”，命令長子貴由迎娶唆魯禾帖尼爲妻，意在吞併拖雷的部屬。但唆魯禾帖尼早就看穿大汗的心思，於是強忍着心中的悲憤，以諸子尚未成人爲理由，懇請窩闊臺收回成命，併發誓會永遠效忠於他。窩闊臺不想把事情搞得太僵，思慮再三之後，便答應了弟妹的請求。
沒過多久，窩闊臺又擅自將拖雷部屬三千戶劃給與兒子闊端，由此引起拖雷舊部的憤怒，但唆魯禾帖尼卻說服他們遵從大汗旨意。總之，窩闊臺在位期間，唆魯禾帖尼百般隱忍，並厚撫士卒、善待部民，同時教導諸子遵守法令，不得胡作非爲。與此同時，唆魯禾帖尼還交好諸王、優待儒生，由是獲得朝野內外廣泛擁戴。
1241年12月，窩闊臺駕崩，長子貴由因爲在外遠征，所以國政便由皇后脫列哥那執掌，史稱乃馬真後。脫列哥那執政5年間，濫行賞賜、法制廢弛，由此造成帝國上下政令不一、矛盾重重的局面。此時，很多宗王、貴族各自爲政，濫發牌符征斂財物，導致國家混亂，瀕於崩潰境地。
乃馬真後亂政5年後，才把國家交給兒子貴由來治理。然而對於貴由繼承汗位的結果，朮赤系諸王首領拔都(成吉思汗之孫，朮赤嫡次子)卻表示不滿，並以身體患病爲由拒絕出席忽裏勒臺(蒙古諸王大會，多用於推舉大汗、決定征戰等大事)，使得貴由懷恨在心。1247年秋，貴由以巡視爲名向西進發，實際上是去攻打拔都。
此時，唆魯禾帖尼爲籠絡拔都，便派密使前往通風報信，使得後者提前做好防備。1248年初，當貴州行至橫相乙兒(今新疆青河縣東南)時，突患重病而死，時人大都猜疑是拔都派人毒害所致。正因爲有唆魯禾帖尼的幫助，拔都才得以除掉心腹大患，由此對自己的嬸母無比感激。
貴由死後，由於諸子皆年幼，所以皇后海迷失便在窩闊臺系諸王的支持下，宣佈臨朝稱制。然而海迷失後根本沒有治國理政的才能，在執政3年時間裏，使得帝國再度陷入大混亂之中。在這種情況下，擇立一位年輕有爲、深孚衆望的王爺擔任大汗，便成爲帝國上下共同的呼聲。
在這種情況下，唆魯禾帖尼果斷出手，積極拉攏拔都等宗王，請求他們擁立自己的長子蒙哥爲大汗。拔都等人大多感念唆魯禾帖尼或拔都的恩德，加上憎恨海迷失後的行爲，便在1251年7月聯合擁立蒙哥爲大汗，由此開啓拖雷一系對蒙古的長期統治。
對於蒙哥出任大汗的結果，窩闊臺系諸王大多持牴觸心理，有甚者還想發動叛亂。在這種情況下，已升任太后的唆魯禾帖尼果斷採取霹靂手段，對窩闊臺系諸王進行殘酷的清洗，並下令將海迷失後及其諸子全部處死，由此穩固住兒子的汗位。蒙哥登上汗位後的次年，唆魯禾帖尼因病去世，享年大約在60歲左右。
蒙哥汗在位8年，最終暴死在進攻南宋的前線，隨即二弟忽必烈、幼弟阿里不哥同時自立爲大汗，併爲爭奪正統地位，前後進行了4年的戰事。最終，忽必烈戰勝阿里不哥，成爲唯一的大汗，多年後又創建元朝。至於蒙哥的三弟旭烈兀，最終在中西亞創建疆域遼闊的伊兒汗國，在境內的地位也相當於皇帝。正因如此，唆魯禾帖尼被後世成爲“四帝之母”。
