公元960年， 後周諸將發動陳橋兵變，擁立宋州歸德軍節度使趙匡胤爲帝，宋朝建立。當時的中國四分五裂，宋太祖趙匡胤登基後，依次滅亡了南平、楚、後蜀、南漢、南唐等割據政權。趙匡胤駕崩後，宋太宗趙光義繼續國家統一事業，先是割據福建漳、泉兩府的陳洪進及吳越錢氏歸降，其後再滅亡北漢，結束了分裂的局面。
宋朝是中國歷史上商品經濟、文化教育、科學創新高度繁榮的時代，並且被認爲是中國歷史上幾個大統一王朝之一。但是有人提出異議，認爲宋朝並沒有統一中國，因爲有幾個政權與之並存，如遼國、西夏、大理國等，不算真正的統一中國。
如果是統一天下，那麼就只能有一個皇帝，但是宋朝時，遼國與宋朝是兄弟之國的關係，遼國國主也稱皇帝，所以宋朝不能算大統一。
但也有人表示，宋朝是大統一的漢族王朝，因爲漢族政權只有這一個，其他都是少數民族政權，所以算是統一的王朝。
在小編看來，宋朝並沒有收復燕雲十六州，也就是沒有完全統一傳統的漢地，部分區域在別的政權手裏，所以不算是真正的大統一，但是相對東晉十六國、南北朝和五代十國，統治範圍比較完整，屬於相對統一的漢族王朝。
