商周時期開始，古代的貴族一直採取分餐制，以此區分地位的尊卑。
普通的老百姓“庶民”是不具備分餐資格的。
漢朝時期出版的《易林》記載：
“二人同室，兄弟合食，和樂相好，各得所欲。”
也就是說，古代的分餐制只限於貴族階層。
《禮記》記載：“天子之豆二十有六，諸公十有六，諸侯十有二，上大夫八，下大夫六。”
這裏的“豆”指的是一種盛裝食物的容器。
這段話的大意是：天子的食物爲二十六道菜，公爵官員爲十六道，諸侯十二道，上大夫八道，下大夫僅有六道菜。
古代時，只有天子及貴族纔有資格“憑俎案而食”、“擊鐘列鼎而食”，其他人吃飯沒有桌子(几案)的，都是席地而坐。
盛裝食物的餐具就放在鋪墊上，稱爲“筵”，筵上設席。
《周禮》記載：“設席之法，先設者皆言筵，後加者爲席。”
劉松年《十八學士圖》
近年來，考古人員在發掘山西襄汾陶寺龍山文化遺址時，出土了“案、俎、幾”等貴族使用的餐桌。
其中的一隻“案”爲長方形，長約一米，寬三十釐米，高爲十五釐米，出土的時候，木案上擺放着酒具。
略小於木案的“木俎”，上面擺放着豬排骨、豬蹄等食物，用來祭祀祖先。
古代的分餐制度突出地位的不同，但也有一些貴族爲了表現自己禮賢下士，採取規格相同的食物分餐。
《史記》記載：“孟嘗君曾待客夜食，有一人蔽火光。客怒，以飯不等，輟食辭去。孟嘗君起，自持其飯比之。客慚，自剄。士以此多歸孟嘗君。”
有一次，孟嘗君和門客吃夜宵，因爲有人遮擋了燭光，一位門客認爲孟嘗君的食物和自己的不同，於是丟下餐具打算離開。
孟嘗君發現後，起身端來飯菜和這位門客比較。
門客發現食物是一樣的，大爲慚愧，於是橫劍自刎。
此後，投奔孟嘗君的門客越來越多了。
南唐 顧閎中《韓熙載夜宴圖》
南唐顧閎中的《韓熙載夜宴圖》描繪了南唐貴族在幾、案上分餐而食的場景。
那一時期，已經出現了椅子。
隨着“胡牀”、“胡桌”陸續傳入中原地區，受胡人的風俗影響，貴族也開始出現了合餐。
還有一種說法。
宋朝時期，科舉士大夫取代了傳統的門閥士大夫，民間的合餐飲食方式逐漸取代了繁文縟節的分餐制度。
宋徽宗趙佶《十八學士圖》
宋徽宗趙佶創作的《十八學士圖》中，描繪了貴族在方桌上合餐的場景，說明至少在北宋時期，貴族階層已經出現了合餐制。
而現在，很多場合又逐漸出現了“分餐”現象，這其中的原因就涉及到衛生、禮儀、身份象徵等等，也無可厚非。
只是有一點，有的家庭日常吃飯居然也要分餐。
