在中國民衆中，人人皆知“中華民族”一詞，但是這一詞彙的由來呢?
“‘中華’之名詞，不僅非一地域之國名，亦且非一血統之種名，乃爲一文化族名……以此類推，華之所以爲華，以文化言，不以血統言，可決知也。故欲知‘中華民族’爲何等民族，則於其民族命名之頃，而已含定義於其中。”
“中華民族”一詞一問世，立刻得到知識界精英們的廣泛認可。
它很快流傳開，成爲一個民族通向世界的響噹噹的身份證。——這應該是作者楊度沒有想到的。
楊度生於湖南湘潭，本名楊承瓚，字皙子，祖上是世代務農的鄉紳之家。
太平天國運動時，楊度之祖父入湘軍，官至正四品的都司;楊父曾入曾國荃營中效力。
楊度九歲時，父親病故，他被伯父楊瑞生收養。回籍後，以“才男”之名，被本省碩儒王闓運收爲弟子。
王闓運，人稱“湘綺老人”，素抱帝王之學。楊度師承這位國學大師，自幼立下大志，隨時準備成爲一代帝王之師。
“庚子之亂”後，慈禧太后意識到興辦新政的重要性，隨下令派人與湘綺老人商討派遣少年留學生之事宜。
楊度不顧恩師的反對，毅然自費赴日，成爲黃興等人的同窗。
那一年，楊度二十七歲。
留學日本第二年，清政府痛感人才匱乏，接受新派人士的提議，下詔舉行“經濟特科”。
湖南才子楊度經人推薦，在紫禁城參加了殿試。發榜下來，楊度的成績在一百八十六位“拔尖人才”中，名列一等第二名，僅次於廣東人樑士詒。
不幸的是：慈禧太后召見軍機大臣時，聽說殿試的人員中，多有“新黨”混入，隨下令通緝。楊度被老鄉出賣，只好潛逃出京。
再到日本時，他因被通緝而名聲大震。他寫的《湖南少年歌》，一時間打動了無數仁人志士。
其中“若道中華國果亡，除是湖南人盡死”一句，更是激勵了包括毛澤東在內的多少湘籍熱血青年的心!
楊度創作的另一首詩歌《黃河》，由沈心工譜曲，成爲清末各學堂必唱的一首愛國歌曲。
“長城外，河套邊，
黃沙白草無人煙。
飲酒烏梁海，策馬烏拉山，誓不戰勝終不還。
君作鐃吹，觀我凱旋。”
20世紀末，中國音樂界評選“二十世紀經典歌曲”，它因其意義深遠，排名第一，列李叔同《送別》之前。
此時的楊度，能寫一流歌詞，更有一流政見。
1905年，奉旨出洋考察的兩位大臣找到楊度，請他撰寫東西洋各國憲政情況的文章。楊度此番受託，不啻是另一次展示思想鋒芒與非凡文采的“殿試”。
他的《中國憲政大綱應吸收東西各國之所長》和《實行憲政程序》兩篇重要文件，獲得朝廷首肯，成爲清廷立憲的藍本。
不久，他便以“精通憲法，才堪大用”被張之洞和袁世凱聯名保薦，官職四品京堂候補，入憲政編查館行走。
楊度終得“金榜題名”，成爲清國憲政第一人。連當時名滿天下的梁啓超也背地裏贊他爲“國士”。
何謂國士?
“國士乃見解超前，韜略過人的時代先驅，他首先是思想家和政治家，其次纔是文學家或別的什麼家。國士的‘證書’是靠當時的輿論和歷史兩位‘評委’共同頒發的。”
入仕後，楊度一直感念袁世凱的知遇之恩。
一年後，光緒與慈禧相繼過世，袁世凱被新政載灃懷疑與“戊戌變法”的告密有關，被判了個“開缺回籍養痾”。
袁世凱帶着家眷僕人，慘淡返鄉。衆門生及軍界故舊皆避嫌不來送行。但有兩位內閣高官不避人嫌，趕到月臺話別。其中之一就是楊度。
之後，他在敏感時期，仍親去老袁的洹上村探望。恰遇朝廷派人準備重新啓用袁世凱。楊度力勸老袁不要應命，應觀事態發展。
這一招果然靈驗。老袁稱病“不肯授命”，朝廷只好把前線指揮權全部交於老袁，後又授其內閣總理大臣之職。
袁世凱重組內閣時，楊度一躍成學部副大臣，即新政前的各部侍郎，正二品的高官。
辛亥年(1911年)12月9日，袁世凱接受南方獨立各省代行大元帥黃興的建議，全力促成了清廷遜位，作爲條件，他如願當上民國大總統。
“帝王學”傳人楊度明白：晚清時期，他要輔佐的人，只能是袁世凱。
民國四年(1915年)，被七嘴八舌的議會政治弄得鬱悶不堪的袁世凱，動了變更國體的邪念。
是年七月，長子袁克定宴請梁啓超，楊度作陪。席間，小袁談了共和體制的缺點，表露出更改國體之意。樑當場反對，楊度卻一下子摸準了袁氏父子的脈。
8月，大總統的洋策士古德諾寫了一篇《共和與君主論》，明白下了結論：中國如用君主制，較共和制爲宜。
暗中籌劃的楊度知道機會來了。他前往中南海覲見大總統，請示建立一專門“研究國體問題”的機構。
在老袁的默許下，楊度與幾位有影響人士，成立“籌安會事務所”;自任理事長，將早已寫好多日的《君憲救國論》拋了出來。
“多數人民不知共和爲何物，亦不知所謂法律以及自由、平等諸說爲何義。”
楊度認爲：正是由於國民的政治素養太低，纔有了目前的混亂政局。欲強國富民，唯一的途徑是走“君憲”制。
楊度的雄文，撓到老袁的最癢處。
他親賜“曠代逸才”的匾額給楊度，等於給各地官吏指出了前進的方向。各地的反對之聲因袁的明確表態，迅速變向。
很快，京城大街上就出現衆多請求變更國體的請願團。許多請願團中，甚至出現“車伕請願團”、“乞丐請願團”。
各民意代表，只需在“君主立憲”的票上寫“贊成”，或“反對”，投入箱中，就可領幾百元的車馬費。——這一鬧劇，以各省代表人數“全票”通過，贊成君主立憲。
然而，如此倒退行徑，必然遭到全國一片反對聲。
隨着雲南護國軍的討伐聲越來越近，北洋軍舊部也加入反叛行動，再加上東交民巷(各國外交部所在地)拒絕承認新帝國，老袁內外交困，只得匆匆宣佈取消帝制。
袁世凱創立的“中華帝國”只存活了八十三天。6月6日，袁世凱在一片詛咒生中命喪黃泉。
據袁氏第七子回憶：父親臨死時，曾大呼“上當”;還有傳言，說老袁嚥氣前，恨恨地說了句“楊度誤我。”
袁世凱過世第二天，楊度前往中南海弔唁，留下那副令人擊節的輓聯：
共和誤民國，民國誤共和?百世而後，再平是獄;
君憲負明公，明公負君憲，九泉之下，三復斯言。
黎元洪主政後，籌安會六君子，成爲過街老鼠。楊度被迫竄至天津租界避禍。
至此後，他遠離政壇，潛研佛經與書法。後來，孫中山與北洋軍閥反目遭炮轟。楊度一度出山，襄助孫中山和國民黨躲過大劫難。
之後加入國民黨，成爲孫中山器重之人。不幸，孫氏三年後病故，有功之臣楊度再遭冷落……
時間到了1931年，一個深秋的夜晚，潘漢年通過良友圖書公司找到當時的地下黨夏衍。
兩人乘出租車來到一家小洋房裏，潘把一位五十多歲的紳士介紹給夏衍。
他們似乎很熟絡，彼此沒有太多寒暄。兩人交談了一陣，內容所涉及的人物名字，夏衍全都不瞭解。
臨走，中年紳士把一盒雪茄煙交給了潘漢年，似乎是臨別禮品了。
出了門，潘漢年反覆告誡夏衍，此人乃知名人物，祕密黨員，他會告訴我們許多有用的事情，你絕對不能對他怠慢。
夏衍和那位中年紳士來往半年後，他才坦然告知：“我叫楊皙子，楊度。”這一下可真讓夏衍大吃一驚。
楊度，當年的帝國禍首，軍閥政府的座上賓，上海灘無人不畏的青幫頭子杜月笙的清客，竟然是本黨同志!這一幕簡直太傳奇了!
民國二十年(1931年)9月17日，楊度溘然歸西，享年五十六歲。
“市井有誰知國士?”是楊度自嘆的詩句，也流露出作者的傷感心境。
他一生縱橫捭闔，想通過幫助非常之人，成就救國大業;或許是性格中的缺憾，或許是他將理想寄託於君憲制，而非共和制，錯選了方向。
但是楊度在“毀家紓難”上，其功德之深厚，無愧“國士”之名。
當年，爲搭救朋友李大釗，他把京城的住宅“悅廬”賣了;數年後，爲了救濟李大釗及同案烈士們的遺屬，又把青島的洋樓賣了。
失去私宅的楊度，不得不靠杜月笙提供的住房，外加600元月薪，再加自己賣字畫的潤筆過活。民國初年的“曠代逸才”，屈尊爲杜氏“門客”，吃嗟來之食。
然而，當你知道他已經被周恩來發展成中共“特科”的成員，利用他的名士身份，在與新朋故交的談天、飲茶、搓麻將之時，獵取無價的情報，再轉給潘漢年等人。你又能做何種感想?
能把危機四伏的間諜工作揮灑成一種優雅生活的主，恐怕也只有楊度這等名士吧。
在明爲杜府祕書、暗爲中共間諜的歲月，楊度先後在上海加入“中國互濟會”等慈善組織，捐款甚巨。
“中國互濟會”營救了當時不少遭政治迫害的受難者、被關押的政治犯，以及很多流浪各地街頭的中共領導者的子女。
只可惜楊度這些可歌可泣的功德，在新中國成立後，在人人自危的一系列運動中，逐漸地被埋沒了。
