焦大這個形象，具有某種非常重要的象徵意義，我們讀《紅樓夢》，都會注意到，因爲賈府是兩門國公府，人口衆多，建築宏大，各方面的關係非常複雜，所以曹雪芹在開頭這五回，對整個小說做了非常重要的基礎性的介紹，做了很多鋪墊，通過兩個神話，通過冷子興演說榮國府等等。前五回有點像什麼呢?咱們現在搞一個很大的工程，先要挖地基做到幾通一平，什麼上水、下水、煤氣、電纜、寬帶都得準備好了，然後纔開始蓋那個建築，前五回它起這個作用。那麼前五回這個作用當中，其中有一個就是冷子興演說榮國府，他把寧榮二府主要是榮國府的情況，歷史沿革，現在都是誰掌權，誰是什麼官等等等等，幾個主要人物都介紹，它裏邊有一段非常精彩的話。它說“古人有云，百足之蟲，死而不僵，如今生齒日繁，事務日盛，主僕上下安富尊榮者盡多，運籌謀劃者無一，其日用排場費用，又不能講究省儉，如今外面的架子雖未甚倒，內囊卻也盡上來了，裏邊的東西都翻上來了。”實際上裏邊那些骯髒的腐朽的都已經顯示出來了，這兩句話可以說是非常經典的語言，是研究《紅樓夢》被引用的最多的，是對曹雪芹反覆強調的末世最好的概括。
然後下面，冷子興還講了一句非常重要的話，“如今的兒孫近一代不如一代”，我們要注意冷子興是幹嘛的，冷子興是京師的古董商人。我們要知道，全中國很多大城市都賣古董，都有古董店，但是哪兒的古董也沒有咱北京的古董多。北京千年帝都，哪兒的古董商人也沒有京師的古董商人水平高。冷子興演說榮國府，他實際上是在鑑定一個古董，這賈府寧榮二府百年老宅不也是一個大古董嗎，所以冷子興的點評具有很高的概括力和理論水平。但是因爲他要介紹整個榮府，所以，他的這個鑑定和評點是比較偏重於理性的，“外面的架子雖未甚倒，內囊卻也盡上來了，一代不如一代。”
好，我們現在來說焦大，焦大他是出身行伍，他當兵的出身，跟隨太爺出過幾回兵，沒有文化。他對賈府的評點，他是偏重於感性，從他的切身體會，從他的切身感受來說的，所以他說的話都非常具體，他和冷子興總體性概括性的點評不一樣，他從切身感受，什麼感受，不公道，你對我不公道，從這兒出發的。所以焦大那時候已經看出這個家族在沒落，他說“哪裏承望”，就是哪裏想到，“承望”，本來是希望的，哪裏想到失望了。“哪裏承望，到如今生下這些畜生來”，太爺是立過大功的，是國公，僅次於王，而現在這些後代呢，生下這些畜生來，可不是“一代不如一代”嘛，所以焦大的話和冷子興的話，在本質上是一樣的，焦大這個醉罵，他具有感性的就事論事的特點。我們要注意的是什麼?我剛纔講前五回，是五通一平，基礎性工作，第六回開始，小說故事正式展開，焦大醉罵就發生在故事剛剛展開不久的第七回。
所以焦大這個名字，我們又回到名字上來，曹雪芹在人名上下的工夫，真是令人歎爲觀止，古今中外絕無僅有，我估計不僅空前，也絕後。焦大什麼意思?焦大就是“大焦”，焦急呀，急得不得了。你們這些後代們，榮哥兒們，都畜生一代不如一代，這是小說開始的時候就表現出來的，通過焦大的嘴，就表現出人們對這個家族的沒落，對這個社會的腐敗的失望和焦急之情。凡是讀過《紅樓夢》的人誰都不會忘記這個老頭。
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