公元前340年，愛國詩人、楚國大夫屈原，面臨亡國之痛，於五月五日，悲憤地懷抱大石投汩羅江，爲了不使魚蝦損傷他的軀體，人們紛紛用竹筒裝米投入江中。以後，爲了表示對屈原的崇敬和懷念，每到這一天，人們便用竹筒裝米，投江祭奠，這就是我國最早的糉子——“筒糉”的由來。
爲什麼後來又用艾葉或葦葉、荷葉包糉子呢？《初學記》中有這樣的記載：漢代建武年間，長沙人晚間夢見一人，自稱是三閭大夫（屈原的官名），對他說：“你們祭祀的東西，都被江中的蛟龍偷去了，以後可用艾葉包住，將五色絲線捆好，蛟龍最怕這兩樣東西。”於是，人們便以“菰葉裹黍”，做成“角黍”，世代相傳，並逐漸發展成爲我國的端午節食品。
清代乾隆皇帝，端午節在宮中吃了九子糉後，龍顏大喜，讚不絕口，欣然賦詩一首：“四時花竟巧，九子糉爭新。”
九子糉是糉子的一種，即爲九隻糉子連成一串，有大有小，大的在上，小的在下，形狀各異，非常好看，並且用九種顏色的絲線紮成，五彩繽紛。九子糉大多是作爲饋贈親友的禮物，如母親送給出嫁的女兒、婆婆送給新婚兒媳的禮物等。因爲“糉子”諧音“中子”，民間有吃了“糉子”能得兒子的說法。
清代詩人吳曼雲也寫有一首讚美九子糉的詩：“裹就連筒米宿春，九子彩縷扎重重，青菰褪盡雲膚白，笑說廚娘藕覆鬆。”
糉子不僅形狀很多，品種各異，而且各地的風味也各不相同，主要有甜、鹹兩種。甜味有白水糉、赤豆糉、蠶豆糉、棗子糉、玫瑰糉、瓜仁糉、豆沙豬油糉、棗泥豬油糉等。鹹味有豬肉糉、火腿糉、香腸糉、蝦仁糉、肉丁糉等，但以豬肉糉較多。另外還有南國風味的什錦糉、豆蓉糉、冬菇糉等，還有一頭甜一頭鹹、一糉兩味的“雙拼糉”。這些糉子均以佐糉的不同味道，使得糉子家族異彩紛呈。
由於飲食文化的傳播，早在古代時，我國製作糉子的技術就傳到了國外，因而世界上許多國家也都有吃糉子的習俗。
祕魯人是在聖誕節吃糉子的，全家人圍坐在一起，一邊歡慶聖誕節，一邊吃糉子，甚至連一些已經出嫁的女兒，在這天也要趕回孃家，再來嚐嚐母親親手製作的糉子。
緬甸人也愛吃糉子。在端午節，他們用糯米作主料，用熟香蕉和椰蓉作餡，這種糉子香氣誘人，軟軟的，甜甜的，別有風味。
日本的端午節是在陽曆的五月五日，他們包糉子的主料是米粉，其形狀酷似鐘形。
馬來西亞人包的糉子，形狀很像我國廣東的糉子，其特點是個頭較大，除鮮肉糉、火腿糉外，還有豆沙糉和椰蓉糉，食之非常可口。
