在《三國志.武帝紀》中的記載，“公至赤壁，與備戰，不利。”有數倍與孫劉聯軍的大軍的曹操沒想到剛到赤壁就首戰不利，有因爲軍中有瘟疫和當時風向不好等原因燒船退兵。曹操此戰，雖有人數上的優勢，但弱勢也不少。周瑜和孔明抓住曹操的弱點，擊敗了曹操，自然功勞不少。但看看當時的情況：曹操帶兵南下，劉表病死，他兒子投降，劉備拔腿就跑。在此危急時刻，劉備的軍隊幾乎不能和曹操抗衡，所以孔明“奉命求救於孫將軍”，在此關鍵時刻，與魯肅會面，去見孫權。曹操的五千騎兵把劉備打得一塌糊塗，眼看江南將歸曹操所有，但孫權這邊，一班文臣勸孫權投降。那時孫權很年輕，要是聽信張昭等人的話，曹操將一統天下。有是在這時，魯肅站了出來，要求要和曹操戰。並和諸葛亮講明戰和的利害，幫助孫權樹立起與曹操交戰的信心。
魯肅對孫權說：“我們可以降於曹操，還可以得個一官半職，爲曹操所用;但主公您投降了，曹操會怎樣對待您呢?”孫權疑慮頓消，說：“張昭他們太讓我失望了。”於是斬下桌上一角，並說：“誰再言降，如同此案!!”然後馬上與劉備聯合抗曹。孫權在此生死存亡時的果斷與曹操的戰略意圖不明(曹操沒有搞清楚是打劉備，還是打孫權，或者兩個一起打，錯失了時機。)起了對比。
赤壁之戰的結果以孫劉聯軍的勝利告終，強大的曹操再也不能一統天下，而劉備孫權得以生存。孫劉聯盟在此戰中發揮了重要作用，魯肅爲赤壁之戰的勝利作出了卓越貢獻。被《三國演義》描述成老實迂腐的魯肅，其實是一代傑出的政治家軍事家，在這裏只能說“他被埋沒了。”
