吳祿貞何遂字敘甫，1888年生，1907年在保定陸軍隨營軍官學堂就學時參加了中國同盟會，1909年畢業。
原來山西過去只有一個混成協，3000多人，下屬八十五、八十六兩標，起義由八十五標發動，打死了山西巡撫陸鍾琦和混成協協統譚振德，推舉八十六標標統閻錫山當山西軍政府都督。起義後，軍隊走散了不少，派到娘子關來防守的隊伍很有限。得知這些情況，標統曹進親自帶着三等參謀方本仁跑步到井陘縣(今井南鎮)與山西接界的南峪村去視察，第二天一早就打電話回來說，娘子關防衛單薄，催促隊伍迅速前進。禁衛軍一標都是旗人，平日只知道擺架子，作威作福，這時早就嚇破了膽，不敢前進。吳鴻昌只好和何遂率第六鎮的三營人出發。從石家莊沿正太鐵路到山西省的娘子關不過只有70多公里的路程，但已由平原轉入險峻山區。部隊登上火車，搖搖晃晃地向前駛進。何遂心想，吳綬卿交待要拖住隊伍，不能打山西革命黨。吳統制正在聯合張、藍，準備合擊北京，他自己的隊伍去打革命黨豈不成了笑話，再說，山西兵力空虛，一衝進娘子關，就可以一直打到太原，山西革命就算完了。怎麼才能阻止這次進攻呢?何遂情急智生，對吳鴻昌說："新田，行軍切忌冒進。你是指揮官，隊伍是你的，不能專聽曹進的話。我們應該親自到前面去看看。"吳鴻昌同意了，於是他們改乘一輛花車，率第一營前進。
火車過了獲鹿縣，漸漸進入太行山，兩側峯巒起伏，車身歪來斜去地顛簸得很厲害。吳鴻昌心裏害怕，一路滴嘀咕咕。到了頭天門，何遂說："這個地方，一夫當關，萬夫莫開，我們穩當一點好不好?"吳鴻昌連說："好，好，要穩當，要穩當。"何遂說："部隊是你的，你是指揮官，打敗仗是你的責任，不能好大喜功。你看這地勢，車行於峽谷之間，萬一旁邊插出一支敵人來，我們怎麼應付?還是停下來搜一搜吧。"吳鴻昌立即命令停車，派隊伍兩翼搜索。何遂又說："頭天門是個險要的據點，如果被敵人控制，我們想回頭都無路可退。"吳鴻昌斟酌再三，說："那麼應該留下一營人來守衛。"何遂說："穩紮穩打是爲上策。"於是吳鴻昌命第一營留在了頭天門。吳、何等繼續前進，到二天門、三天門各留下一營。再前進過了微水(今井陘縣)，
山勢更兇險了。火車忽而鑽進漆黑的山洞，忽而行進在陡崖與湍急的綿河之間，忽而兩側俱是峭壁，側身昂頭只能看見一線天光，前面的鐵軌被兩側的山岩擠得好像沒有了。吳鴻昌下車看了又看，徘徊道旁，進退失據。曹進又打電話來，催促隊伍前進，吳鴻昌怒罵了他一頓，曹進說："戰機不可失呀!我馬上回來報告。"何遂對吳鴻昌說："綬卿不在，現在是獨當一面的司令官，責任重大，應該經常和北京、武漢方面保持通訊聯繫。你看駐在什麼地方最合適?"吳鴻昌說："當然是石家莊嘍!"何說："一點也不錯。這裏的地形如此複雜，你又帶着一標旗兵，這些旗兵是吃糧不辦事的，你支使他們還得小心一點。北京、漢口都看着我們，關係太重大了。我們只許成功，不能失敗。因此頭一條要穩，千萬不可急攻。部隊一丟，你就完了。"吳鴻昌說："對，咱們還是回石家莊吧。"就這樣，留下了三營人，吳鴻昌和何遂又坐花車回了石家莊。在路上，吳鴻昌對何遂說："這一次多虧了你。別看我們在軍官學堂學了那麼多，我是頭一次上戰場，實在是覺得毫無辦法。"何遂懇切地說："我再給你出個主意，上諭不是叫你‘剿撫兼施‘嗎?我們是不是先撫一撫，告訴山西方面大兵壓境，趁早投降。要能不戰而屈人之兵，纔是上策。如果不撫就打，萬一打不過怎麼辦?北京還能派多少人給你?"吳鴻昌說："誰敢去撫?革命黨是要殺人的。"何遂說："我們既是同窗，又是患難之交，我願意去走一趟。"吳鴻昌很是躊躇，說："我們回石家莊再從長計議吧。"
