武大畢業生赴日留學
有關武大最早的櫻花，主流說法是1938年日軍在武大老齋舍前種下的約30株櫻花，但它們現在早就死了。武大深圳校友會發現的那段往事，就發生在日軍在武大種櫻花前後。
1930年，18歲的湖南大庸縣(現張家界永定區)人湯商皓考上了剛剛建校的國立武漢大學，此時在首任校長王世傑的領導下，武大高薪聘請一批名師來校任教，並投巨資修建校舍。1934年，湯商皓才從原武昌中山大學的東廠口校區搬入珞珈山新校區。當年，他在武大畢業後，獲得法學學士學位，被推薦到南京國民政府司法部門工作，隨後被公費送往日本留學。
湯商皓先進入東京帝國大學農業經濟研究部進修，後轉入東京商科大學學習國際貿易與國際金融。寄宿日本家庭時，他與這家的養女鈴木光子相識並結婚，兩人先後生下兩個兒子。
1937年夏，正當湯商皓開始準備博士論文時，“七七事變”爆發。湯商皓無法繼續學業，帶着妻兒回國。
留在武漢做護校教師
湯商皓回母校後，拜訪了時任校長王星拱和經濟系主任楊端六。因爲在日留學期間，他常以學生身份將研究報告寄給楊端六教授指教。會見後，武大聘湯商皓做講師。
1938年2月，國土不斷淪陷，武大決定西遷樂山。同時，從南京撤到武漢的國民政府在武大辦公，蔣介石、周恩來等國共要員在此指揮全國統一抗戰。
眼看武漢也要被日寇攻佔，1938年10月，武大將絕大部分的人員物資都遷往四川。但爲了保護校舍，王星拱校長安排4名校工與湯商皓留守護校。選擇湯商皓，主要是因爲他日語好，還有個日本妻子。此時，湯商皓的女兒剛剛出生，他真可謂臨危受命。
1938年10月，日軍兵臨武漢，湯商皓帶着家人和同事遷入法租界預先訂好的房子。10月25日武漢淪陷，湯商皓和同事被日本憲兵帶走。幸虧日籍妻子出面，他們都被釋放了。因爲懂日語，夫婦倆與紅十字會一起將難民安全地疏散出法租界。
力勸日軍不要栽櫻花
一個月後，武大成爲日軍司令部駐地。攻佔武漢前，爲了避免國際壓力，日軍下令不準破壞武漢的主要建築和設施，名單中就有武漢大學。湯商皓通過妻子與“武漢治安維持會”協商，日本人答應讓他去武大看看。
湯商皓回到武大時，校內駐紮了一個聯隊的日軍，但校舍基本保持原樣。湯商皓在原來王校長的辦公室見到了聯隊長荒原大佐。湯商皓不卑不亢地說，武大校舍是中國的文物，按照國際法應該得到保護，荒原同意滿足“合理要求”。
幾個月後，湯商皓聽說在武大的日本駐軍換防了，他又帶着原班人馬去校園。這支部隊的規模比之前的小了許多，校園成了日軍後勤基地駐地。
接見湯商皓一行的是高橋少將，他對武大校園的風景和文化讚歎不已，甚至跟湯商皓聊到想在武大種花。1985年，湯商皓寫了一篇回憶文章，其中就有這一段記載：“高橋少將說：‘惟值此春光明媚，尚欠花木點綴，可自日本運來櫻花栽植於此，以增情調。’”高橋一時興起，還帶着湯商皓走到文學院前，指了指準備栽櫻花的地方。湯商皓心裏很不高興，於是建議高橋種梅花，但未被採納。
到了1939年冬天，武大留給湯商皓他們的經費用完了。隨後，兩名同事去四川回學校想辦法，一名回湖北漢川老家，剩下一個走不動的老同事留下。湯商皓把長子送回湖南老家，再租下一個小店，讓鈴木光子向日僑批發部購買日用品再賣出去，由此維持生活，但仍舊時常去武大看看。
1942年，最後一個陪他的同事也回老家了，4歲的女兒夭折。湯商皓生活又陷入窘迫，幸好有朋友幫忙，他在漢口的一家銀行找到工作。
40年後回校“彙報任務”
1945年8月15日，日本宣佈投降，湯商皓和武大新任校長周鯁生取得聯繫，周校長要他回武大。但因爲臺灣剛剛光復，國民政府急需日語人才，他馬不停蹄地去了臺灣。1946年，鈴木光子作爲日僑被遣返日本，身邊唯一的孩子則被送回了湖南老家。離別時，小兒子哭着抓住媽媽的衣服不放，鈴木光子剪下一綹頭髮，又從箱子裏取出寫有兩兄弟生庚八字的紙片交給他，兩人泣不成聲。1947年，失去親人的鈴木光子回到日本不到一年，就憂鬱而亡，年僅34歲。
1946年10月，武大師生終於從樂山遷回珞珈山。1947年3月，生物系的大一學生肖翊華驚訝地發現，老齋舍前的日本櫻花開花了。後來成爲武大生物系教授的他回憶：“當時心情很複雜，於個人而言，從民族感情上很難接受;但作爲一名生物學專業的學生，櫻花是很重要的一種觀賞類植物，很有研究的必要。”於是他開始了長達 62 年的櫻花研究，直至 2007 年離世。
日軍侵華栽下的那批櫻花樹，早已成爲歷史。後來的武大櫻花，主要是1972年中日邦交正常化、1982年中日友好10週年、1992年中日友好20週年時，日方贈予的櫻苗及其繁育品。
來不及向武大報告護校過程而去了臺灣的湯商皓，沒想與母校一別40年。1985年5月，已改名“湯子炳”的湯商皓從僑居的美國回到湖南老家，父子相見，抱頭大哭。5月25日下午，在老同學的邀請下，72歲的湯子炳回到武大，寫下3000餘字的文章《1985年回國重遊珞珈母校——武大憶往感懷記》，向母校“彙報任務”。
湯子炳晚年一直在美國從事僑務工作，先後任武漢大學美國加州校友會會長、加州湖南同鄉會監事主席、湖南旅美聯誼會名譽會長。1997年11月2日湯子炳因患肺癌病故，享年86歲，
“湯老留下的這篇回憶文章，是武大抗戰留守和櫻花起源的珍貴史料。”昨天，武漢大學檔案館館長塗上飆介紹，該館還保存有當年王星拱校長委託湯商皓等5人留守護校的文件材料。
又是一年櫻花季，武漢大學深圳校友會在探究武大櫻花起源時，無意中發現了抗戰時期，一位武大青年教師與日本妻子冒險護校的傳奇往事。近日，這段往事由武漢大學深圳校友會的微信公衆號wdsz1893，向公衆披露。
1947年，武大師生從四川遷回珞珈山後，第一次看到櫻花。
