蜀道難，難於上青天。唐代大詩人李白在作品《蜀道難》之中，曾經對入川的線路之險進行了非常傳神的描寫，而在抗日戰爭期間，一個被譽爲“中國斯大林格勒”的要塞，成爲阻擊日軍大舉入侵四川的關鍵所在。它就是位於長江邊上的石牌要塞。
石牌要塞位於長江三峽西陵峽的南岸，地處宜昌市夷陵區三鬥坪鎮石牌村境內，這裏距離宜昌主城區約20公里。1938年武漢淪陷後，國軍爲了阻止日軍沿長江向西繼續進犯，在石牌等地點進行了嚴密佈放，而作爲沿江入川咽喉和陪都重慶的前哨戰，石牌要塞更是受到了國民黨政府的高度重視。直到1940年6月宜昌失守後，蔣介石便委任陳誠爲第六戰區司令官，並且提出了“軍事第一，第六戰區第一，石牌第一”的口號。
1943年，日軍爲了儘快打破在華作戰的僵局，集結重兵發動鄂西會戰，企圖通過這場會戰，將第六戰區的主力進行殲滅，並且打通長江入川通道，直接威脅當時的陪都重慶。面對日軍的大舉進攻，蔣介石多次向陳誠派發電報，要求他一定要確保石牌要塞的安全。並作出指示：“江防軍最後應死守資丘、木橋溪、石牌要塞之線，拒止敵人。石牌要塞，應指定1個師死守”。
爲了遵行蔣介石的指示，陳誠把守衛石牌要塞的重任交給了自己手下的第18軍第11師師長鬍璉。其實，早在大戰爆發之前，胡璉就利用石牌天然山洞衆多的地形特點，在這裏修築了很多防禦工事，形成一種進可攻、退可守的防禦陣勢；同時，他還用修改地圖迷惑日軍、建立伏擊圈和阻擊線的方法阻擋日軍的進犯。
1943年5月24日，日軍在突破石牌外圍防線後，準備對石牌要塞發起進攻。5月28日，日軍派出兩個師團向石牌要塞推進，並在5月30日開始了對石牌要塞的強攻。此後，18軍第11師官兵在師長鬍璉的率領下，在大小高家嶺與日軍展開慘烈的白刃戰，並且在八斗坊的戰鬥中重創日軍；空戰中，中國和美國的空軍曾經在戰鬥關鍵時期擊落數架日軍戰機，長江之上，守衛炮臺的100餘名海軍官兵也沉着應戰，有效遏制了日軍軍艦的入侵。
5月31日晚上，日軍開始向東潰逃，國民黨軍隊隨即展開反攻，到6月14日，第六戰區恢復到戰前態勢，鄂西會戰以中國獲勝的結局宣告結束。這次會戰國民黨軍隊擊斃擊傷日軍4000多人，粉碎了日軍企圖從長江下游向上遊地區推進的企圖，而石牌保衛戰也被西方人與“斯大林格勒保衛戰”並列爲反法西斯戰場上的兩大著名戰役，並被西方各大軍校納入軍事教材。
在石牌保衛戰之中犧牲的抗戰將士們永垂不朽！
