長平之戰可以說是中國古代軍事史上記載最早、規模最大、圍殲最徹底的一場戰爭，戰敗的趙國經此一戰元氣大傷再也無力抵抗強敵，而戰勝的秦國在統一中國的道路上也就再也沒有遇到像樣的抵抗，真可以說是“一戰天下定”。
在趙武靈王以後，趙國盛極一時，到他的孫子趙孝成王即位時也可謂人才濟濟。其中，文有藺相如、虞卿等能臣，武有廉頗、田單、樂毅等名將，在當時幾乎是唯一能夠和秦國相媲美的大國。然而，雖然有這麼多的能臣聚集在自己身邊，趙孝成王卻未能有效利用，要麼是不採納他們的勸諫，要麼就乾脆授予他們一個閒職，完全不用他們。
另外，君臣之間缺乏信任是趙孝成王又一用人上的失誤。在此次戰役開始之前，秦攻上黨郡，於是廉頗趕往經過去支援，但是最終還是敗了。廉頗於是退守長平，不論秦國怎麼挑釁，廉頗都不發兵，由此整個戰役轉入了相持階段。廉頗堅壁固壘，目的是拖垮遠道而來且後勤運輸閒難的秦軍，從而達到不戰就可以獲勝的效果。
然而當時一代名將樂毅就住在趙國，但趙孝成王並不信任樂毅，由於樂毅容易負氣行事，加之後來，燕惠王作戰失敗，還特意寫信來責怪樂毅投奔趙國，有違先王之信，一方面又表達歉意，還把樂毅在燕國的兒子提拔爲昌國君，這一切都讓趙孝成王害怕，害怕樂毅三心二意。
但是此時的趙王卻等不了，在他看來廉頗這麼做是因爲他能力不夠，因此多次催促他與秦軍決戰。廉頗考慮當時的敵我雙方力量對比和戰場形勢，選擇了不聽從，並因不遵王命犯了大忌。恰在這時，秦國使用反間計散佈流言，說廉頗是向着秦國的。這一點又進一步加深了趙孝成王對廉頗的猜忌和怨恨。隨後廉頗被從前線撤換下來，之後鬱鬱而終。
