北宋太平興國七年至南宋建炎元年(982年-1127年)，西夏爲立國拓疆，頻頻舉兵攻宋;宋爲遏制西夏擴張，實現一統，屢次集兵進擊，雙方展開斷續近百年的戰爭。西夏是以党項族爲主體建立的多民族王國，自稱大夏，又號白上國，史稱西夏。党項族本是羌族的一支，原居四川省西北部和青海省東南部。公元六世紀，活動區域逐漸擴展。著名姓氏有8部，其中以拓跋部爲最強。隋開皇五年(585年)，其木首領拓跋寧叢附隋，率部落遷徙旭州(今甘肅臨潭境)。唐太宗時，党項諸部相繼歸唐，唐以其部落首領拓跋赤辭爲西戎州都督，賜姓李。公元九世紀末，拓跋思恭因助唐鎮壓黃巢起義有功，受封夏州定難軍節度使，統領銀(今陝西榆林南)、夏(今陝西橫山西北)、綏(今陝西綏德)、宥(今陝西靖邊東)4州地，後增置靜州(今陝西米脂西北)，轄區擴爲5州。宋初其首領李彝興歸附，加授太尉。太平興國，五年(980年)，李繼捧立，党項統治集團內部爲爭奪襲職，發生內訌。宋乘機詔李繼捧入朝，欲獲五州。
七年，李繼捧因難以控制局面，率族人獻地朝宋，請留京師。宋廷命汝州團練使曹光實爲銀、夏等州都巡檢使。李繼捧族弟定難管內都知蕃落使李繼遷反對獻地，率親信走避地斤澤(今內蒙古伊金霍洛旗西南)，聯結豪族，招聚蕃衆，起兵反宋，宋夏戰爭遂起。李繼遷出走後，不斷襲擾宋邊。宋爲迫其就範，每每發兵圍攻。此期戰爭歷時22年。作戰區域，東起麟(今陝西神木北)、府(今陝西府谷)，西至靈(今寧夏靈武西南)、涼(今甘肅武威)，遍及沿邊諸州。宋之企圖：佔據5州，實現統一。所取方略：軍事進擊和羈縻(籠絡)並舉，多方招撫，分化瓦解;聯結吐蕃與回鶻，“以夷制夷”。李繼遷企圖：恢復5州，獨霸西土，擺脫宋的控制，所取方略：和戰兼施，聯遼拒宋;縱橫四處，轉徙遊擊。
七年末至八年，李繼遷相繼襲擊夏、銀、宥等州地，均爲宋軍所敗，被迫退守地斤澤。九年七月，襲擊王亭鎮(今內蒙古烏審旗南)獲勝，後宋軍偵知其營地，乘虛突襲，俘其母與妻，李繼遷及弟逃遁。雍熙二年(985年)二月，李繼遷佯與宋都巡檢曹光實約降，至期，伏兵葭蘆川(今陝西佳縣西北)，誘殺曹光實，襲據銀州，進破會州(今甘肅靖遠)，自稱定難軍留後。宋遣重兵圍攻，李繼遷敗走，宋軍乘勝進擊鹽州(今陝西定邊)。三年，李繼遷乘宋部署攻遼之際，與遼聯姻結盟，東西策應，致宋兩面受敵。四年，復於王亭鎮敗宋軍3萬餘衆。宋太宗因用兵失利，採納宰相趙普“以夷制夷”的策略，命李繼捧爲定難軍節度使，回鎮夏州，同時令附宋之回鶻、吐蕃、党項等部族側擊其背，以分其勢。李繼捧至任，連戰獲勝。淳化元年(990年)十月，李繼遷詐降李繼捧，乘其不備，突然襲擊，大敗李繼捧，包圍夏州，後聞宋大軍將至，佯作奉表歸順，受封銀州觀察使。二年正月，攻取銀州。
五年，襲掠靈州。宋太宗令李繼隆爲河西兵馬都部署率兵進擊，李繼捧叛宋，暗聯李繼遷，共乞援於遼。宋軍於烏白池(今寧夏靈武東南)擊敗李繼遷，毀夏州城，徙其民至銀、綏等州，捕李繼捧回朝。李繼遷走避漠中，獻馬於宋，得宋緩兵。至道元年(995年)九月，李繼遷攻清遠軍(今甘肅環縣西北)，謀取靈州。二年，宋洛苑使白守榮護糧草40萬石往靈州，李繼遷設伏襲擊，繳獲全部糧草，進圍靈州。宋太宗命環(今甘肅環縣)、慶(今慶陽)、延(今陝西延安)、夏、麟諸州、發兵5路，分進合擊，欲會師平夏(今寧夏固原北)，因糧運艱阻，諸軍缺乏統一指揮，互不協同，無功而還。三年，宋真宗繼位，李繼遷遣使求和，受封定難軍節度使，後得知宋軍政腐敗，決意擴展。鹹平二年(999年)至四年，相繼攻掠麟、府、延等州。五年，在遼指使下，率2萬餘騎攻取靈州，建爲都城，改稱西平府，作爲立國基地。六年春，李繼遷再次與宋議和，宋以五州與之。六月，東攻麟州未下，回軍西向，進攻吐蕃，中箭逃歸，次年初卒，子德明繼位，進表附宋。此後30年中，與宋基本保持了和平睦鄰關係。
明道元年(1032年)，德明卒，子元昊襲位後，厲行改革，立法建制，擴充軍備，逐步加強了党項貴族的專制統治。景祜元年(1034年)，元昊反宋，率軍連續攻掠宋府、慶、環等州，宋夏戰爭復起。此後10年間，連年交戰。元昊企圖：擴大疆域，掠奪財物，逼宋承認夏國。所取方略，聯合遼國，東西策應;集中優勢兵力攻宋一路，速戰速決。面對元昊進逼，宋被迫增兵邊地，據險築壘。分兵防守;同時封賞吐蕃首領唃斯羅，以聯合制夏。二年至三年初，元昊爲防唃廝羅制其後，數次舉兵進攻吐蕃，迫使吐蕃軍後退。七月，再攻回鶻，佔據瓜(今甘肅安西東南鎖陽城)、沙(今甘肅敦煌)、肅(今甘肅酒泉)等州，盡取河西(今甘肅河西走廊)之地。繼攻蘭州諸羌，留兵鎮守凡川城(今甘肅臨洮境);切斷宋與吐蕃通路。領地擴至18州，境土方圓2萬餘里。寶元元年(1038年)，元昊正式稱帝建國，建元天授禮法延祚。旋遣使至宋，要求予以承認。宋廷不允，下詔削元昊官爵，停止互市，宋夏矛盾愈趨激化。康定元年(西夏天授禮法延祚三年，1040年)正月，元昊偵知宋鄜延路守軍寡弱，集兵數萬，大舉攻宋延州。進兵前，先使人請和，麻痹宋軍，隨即乘隙突入，以聲東擊西之計，明攻保安軍(今陝西志丹)，暗襲金明寨(今陝西安塞東南)，直抵延州。
宋環慶、鄜延副都部署劉平率軍自慶州赴援。元昊設伏三川口，圍城打援，大敗宋援軍，俘劉平等。適逢大雪，難以久戰，率軍引退(參見延州之戰)。五月至了九月，又攻陷宋鄜延、涇原路10餘城寨。是年冬，鑑於夏軍不斷進逼，宋朝臣紛紛陳述攻守之策。陝西經略安撫副使韓琦力主集鄜延、涇原兩路兵深入進攻，副使兼知延州范仲淹辦主先行堅守，鞏固防務，再進取橫山，佔據要地，修築堡寨，步步進逼，宋廷猶疑不定。元昊得知宋進兵未決，先發制人。再次大舉攻宋。二年二月，元昊率兵l0萬自折薹進發，經天都山沿瓦亭川南下，將主力埋伏於好水川口附近山谷，遣一部分兵至懷遠城，誘宋軍入伏。韓琦聞夏軍來攻，集兵數萬，令環慶副都部署任福統率出擊。任福等爲夏軍所誘，尾隨追擊，中伏大敗，力戰而死，喪師萬餘。宋在兩次慘敗的震撼下，被迫對夏完全採取了守勢。七月，元昊乘連勝之威，轉兵東進，進攻麟、府二州，因宋軍堅守未下，北上攻陷豐州，再回攻麟、府，遭宋軍夜襲，失利退走。慶曆二年(西夏天授禮法延祚五年，1042年)九月，元昊乘宋精騎集中邊地，後方空虛之機，謀攻宋腹地。
閏九月，於天都山集兵l0萬，分兵兩路，包圍鎮戎軍。宋涇原路副都部署葛懷敏奉命自渭州至瓦亭寨阻擊，途中違令北進。元吳誘宋軍至定川寨，以重兵包圍;葛懷敏突圍走鎮戎，行至長城壕，遭夏軍夾擊大敗。葛懷敏等16將被殺，士卒亡9400餘。夏軍乘勝南下，直抵渭州，大掠而還。宋軍連續大敗，損失嚴重。西夏亦因國力疲睏，難以再戰。雙方經年餘談判，於四年議和。宋封元昊爲夏國主，許自置官屬，每年賜給夏絹13萬匹，銀5萬兩，茶3萬斤。元昊名義上向宋稱臣，實際已完全獨立。八年，元昊爲太子寧令哥刺殺，幼子諒祚繼位，母舅沒藏龐訛執國政。此後，雙方又維持了20年的和平。治平元年三月.西夏遣使祭弔宋仁宗，因其使與宋引伴爲禮儀發生爭執，雙方出言不遜。是年秋，諒祚以宋侮辱其使爲由，發兵10萬，進攻宋秦鳳、涇原、環慶路，宋夏戰爭又起，爭戰歷時34年。宋之企圖：攻取橫山與吐蕃東南部地區，以斷夏左、右臂，所取方略：選將練兵，乘隙而動;剿撫兼施，就降其衆;據險修壘，步步逼進。西夏企圖：據堡守險，打破宋軍的進攻。所取方略爲誘敵深入，斷其糧道，伺機襲擊;對外依然堅持聯遼抗宋。戰爭初期，西夏尚處攻勢。三年秋，諒祚率兵數萬圍攻大順城與柔遠寨。宋軍堅壁清野，夜襲其營，諒祚中流矢退走。四年正月，神宗繼位後，先以戰撫並舉之策，佔據吐蕃東南地區，爾後東西並進，深入攻夏。十月，宋知青澗城種諤率軍襲取綏州。西夏爲防宋進擊，增兵銀州。十二月，諒祚死，子秉常繼位，樑太后攝政。熙寧三年，宋因西夏軍頻擾邊地，罷互市，斷絕與夏往來。西夏遂大舉攻環慶路，遊騎直抵慶州城下，後因附宋吐蕃首領董氈率軍從側後攻入夏境，西夏軍方退。四年初，種諤謀取橫山，率軍襲取西夏要衝羅兀城，進築數寨。三月，欲進困興、靈州。西夏求遼師爲援，全力反擊，復羅兀，並佔據宋軍所築新寨。四年秋至七年，宋將王韶率軍西進，進攻吐蕃諸羌，連克熙、河、洮、岷、疊、宕等州，受撫羌族30萬帳。設置熙河路，建立起一道進攻西夏右廂區的有利戰線。
元豐四年四月，西夏發生政變，秉常失位被囚，宋乘其內部混亂，集兵30萬，大舉攻夏。七月，神宗命熙河路經制使李憲率熙河、秦鳳兵出熙河東進;鄜延經略副使種諤率鄜延和畿內兵9.3萬出綏德北上;環慶經略使高遵裕率蕃、漢步騎8.7萬、民夫9.5萬出環州;涇原副都部署劉昌祚率兵5萬出涇原，與環慶兵合勢北進;籤書經略司事王中正率兵6萬、民夫6萬出麟州西進;另詔吐蕃首領董氈側擊涼州，牽制西夏右廂軍。諸軍分道並進，欲會師興、靈，一舉滅夏。西夏採取堅壁清野，縱敵深入，斷其糧道，待其兵疲後擊的方略，集中精兵退保興、靈。宋軍最初進展順利，連克蘭、夏、銀、宥等州，涇原、環慶兵直抵靈州，後因糧道被斷，人馬乏食，未能會師。十一月，夏軍決黃河水淹灌環慶、涇原兵營壘，宋軍大敗。諸路軍被迫退兵，軍士亡散大半。五年七月，宋廷採納給事中徐禧建議，於銀州東南橫山要衝築永樂城，以困扼銀、夏、宥三州。九月，城方就，西夏即集結30萬大軍來攻，因城中無水泉，宋軍渴死大半，城陷，喪師1.2萬。六年二月，西夏以重兵圍攻蘭州，宋知州李浩集精兵潛出夜襲，夏軍潰退。次年正月，夏軍號稱80萬復攻蘭州，急攻10晝夜未下，糧盡引退。元祜元年，夏崇宗乾順繼位。四年，宋夏再次議和。六年，西夏攻宋熙河、蘭岷、鄜延諸路與麟、府二州。七年，攻環州，互有勝敗。紹聖三年，乾順因與宋劃界爭地未果，率號稱50萬軍攻宋鄜延路連陷數寨。四年，宋於沿邊諸路要地增置50餘寨，加強了防禦，多次擊敗夏軍的進攻，並乘勝出擊，攻克夏洪、鹽、宥等州地。元符元年十月，又於平夏城擊敗西夏號稱40萬大軍的進攻，進取南牟會，建爲西安州，收復會州，攻取吐蕃青唐。二年，西夏因軍勢日衰，數次遣使向宋求和。宋允恢復和好。元符三年，青唐羌酋結聚衆反宋，夏遣10萬兵入援。因宋援軍至，西夏軍始退。後宋以湟、鄯之亂，乃任羌族首領分知兩州。崇寧二年，宋洮河監軍童貫遣洮西沿邊安撫司公事王厚復取湟、鄯，同時使人招納西夏監軍仁多保忠與西邊羌部。西夏以宋復取湟州，威逼西夏再次遣使求援於遼。
三年，乾順發兵攻宋涇原路，宋夏第四期戰爭爆發。戰爭歷時21年，宋之企圖：攻取橫山，佔據湟、鄯。所取方略;出塞築壘，步步爲營。夏之企圖：扼守橫山，遏制宋軍，所取方略築壘守險，附遼抗宋。四年，吐蕃酋領溪賒羅撒與多羅巴投夏，與夏合兵攻宣威城，知鄯州高永年率軍赴援，途中被多羅巴俘殺。政和四年，夏納叛將李訛移，合軍圍宋定遠城。宋命童貫爲陝西、河東、河西經略使，發重兵反擊。五年春，童貫謀取清水河北界與卓羅城，遣熙河路經略使劉法領步騎15萬出湟州，秦鳳路經略使劉仲武領5萬兵出會州，自率中軍於蘭州策應。劉仲武至清河界，築城留兵屯守。劉法於古骨龍擊敗夏軍。九月，劉仲武、王厚會合鄜延、涇原、環慶、秦鳳諸路軍攻臧底河城，大敗而還。喪師萬餘。西夏軍乘勝反擊，大掠蕭關。六年春，劉法率10萬軍克西夏仁多泉城。七月，知渭州种師道引軍10萬克臧底河城，唃廝羅舊轄地悉入於宋。是年冬，西夏以萬騎破靖夏城。重和元年，宋軍克割牛城，改名統安。宣和元年，童貫強令劉法深入攻夏，奪取朔方。宋軍始出統安城，即遭夏崇宗弟察哥軍的夾擊，劉法敗死，喪師l0萬。四月，童貫以鄜延、環慶兵大破夏兵，平其三城，盡取橫山地區。西夏失去屏障。夏崇宗被迫表示臣服，宋詔令罷兵，宋夏間出現短暫和平。六年，宋、遼、金形勢發生變化，遼行將滅亡，宋金關係惡化。夏依附金朝，攻宋武、朔等州。七年，金兵大舉攻宋，直逼東京。進兵時，約西夏攻宋鄜延路，以牽制宋陝西、河東軍入援。靖康元年，夏軍破天德、雲內、武州、西安州、懷德軍等地，進圍蘭州。二年，金滅北宋，宋夏戰爭終止。
