宋遼戰爭，一般是指自979年宋朝北伐以來，終於1004年宋遼訂立澶淵之盟的一系列宋遼間以燕雲地區領地爭端爲主的長期戰爭。五代後唐清泰末，遼(契丹)帝耶律德光扶植石敬瑭攻滅後唐稱後晉皇帝后，從石晉王朝攫取了幽雲十六州(今北京至山西大同地區)之地並以此爲基地，不斷襲掠中原。後周建國初，遼又扶植北漢政權割據河東(治太原府，今山西太原西南晉源鎮)，作爲附庸以屏蔽燕雲。後周顯德七年(遼應歷十年，960年)，殿前都點檢趙匡胤代周稱帝，建北宋後，遼繼續支持北漢與宋抗衡。時南方尚存有吳越、南唐、荊南、南漢、後蜀等獨立割據政權。爲實現統一，趙匡胤在實施先南後北進軍方略過程中，曾尋機分兵攻取北漢，試圖剷除遼附庸，以便收復燕雲，但每次進攻均遭遼援軍阻撓而未果。乾德二年(964年)，宋攻北漢遼州(治遼山，今山西左權)，遼遣耶律撻烈率軍6萬往援，是宋遼之間首次大規模作戰。開寶元年(968年)至二年，宋再次攻北漢，兵圍太原，遼又出兵援北漢，被宋軍擊退。直至開寶末年，不僅未能滅北漢，反使宋遼間衝突迭起，矛盾日深。
宋太宗趙光義繼位後，南方統一大局已定，遂於太平興國四年(979年)親率大軍攻北漢。先敗遼援軍，繼破太原滅亡北漢，爲進取燕雲創造了條件。自此，開始了長達25年餘的宋遼戰爭。
