洗澡在現在看來是一件再尋常不過的事情了，人們可以使用各種各樣的洗髮水和沐浴露，而且洗澡的時間也完全是根據個人的喜好來安排。但是在我國古代，洗澡並不像現在這麼簡單，對於洗澡的時間和程序都是有特殊要求的。
在古代還沒有洗澡這一說法，洗澡被稱之爲沐浴，因爲古代文字都是象形字發展來的，沐浴二字按照甲骨文象形字的理解，沐是一個人端着一個木盆，浴是一個人坐在木桶裏，由此可見，沐是洗頭而浴是洗身的意思。
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古代對沐浴是很講究的，其中有一點就是關乎禮儀，與祀神祭祖有關。在古代封建文化思想下，沐浴被賦予了更高層次的意義，沐浴並不是簡單的潔淨身體，更多的是心靈的潔淨虔誠，爲了表示對神靈的敬佩之意，在祀神祭祖前人們都必須沐浴，去除身體和心靈的污垢，這種習慣在當時被視爲一種祭祀禮儀。
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古代沐浴的過程也是繁瑣複雜的，並且有明確的規定，不像現在這麼隨心所欲。在沐浴之前，要準備兩條毛巾一細一粗，細的用來擦拭上身，粗的則用來擦拭下身，並且在出浴桶後要站在草蓆上用熱水再衝洗一遍全身。如若家中有客人，必須爲客人提供三天洗頭一次，五天洗澡一次的環境，否則就是不禮貌、不尊重客人的表現。
沐浴的場所也是很講究的，由於商品經濟的發展，公共沐浴場所逐漸發展起來，在元朝的時候公共浴室最爲繁盛。後來在皇宮和一些寺院還產生了人工浴池，並且這些浴池還是引用溫泉水，能在這樣的人工浴池裏洗一次澡那舒適可想而知。
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更令人驚歎的是，在漢代時期出現了“休沐”，意思就是專程設定的假日以供人們洗澡。休沐是爲官員設置的，每工作每五天放一天假，這一天所有官員都要回家洗澡。洗澡也能放假，是多麼奢侈的假期啊。
古代的洗滌用品有淘米水、皂莢、艾葉等等，其中艾葉的使用時間最長。艾葉具有祛溼止癢、殺菌的效果，而且民間還出現了端午節用艾葉洗澡的習俗。到了現在家裏還有很多長輩在端午節要用艾葉洗澡，古語曰“七年之病，求三年之艾”，可見艾葉還有不可忽略的醫用價值。
