每當慈禧太后要洗澡時，先由太監把澡盆、水、毛巾、香皂、香水等物品準備好，送到太后的寢宮門口，再由宮女把這些東西送進寢宮。倒好水後，才請太后寬衣入浴。侍候太后洗澡的是四個經過嚴格選拔和專門訓練的宮女。
洗澡的時候，由這四名宮女分別站在太后的四周，然後由其中一名領頭的宮女拿起一沓毛巾(共有25條)放入水中，浸透以後，先撈出4條，雙手擰乾同時分給其他三人，當即一齊打開，平鋪在手掌上，然後輕輕地給太后擦拭着胸背、兩腋及雙臂。如此擦洗六七次之後，再打上香皂，這種香皂是宮裏自制的玫瑰皁。四名宮女必須一齊動手，把香皂塗在毛巾上面，幫太后擦身子(毛巾在一次擦完後隨即扔掉)。然後，重新把一沓新毛巾浸泡在水裏。毛巾浸透撈出後擰得不很乾，用這種溼軟的毛巾，輕輕替太后擦去身上的肥皂，必須一遍又一遍直到擦得乾乾淨淨，身上沒有一點肥皂沫爲止。最後就是給太后塗香水，夏天多用耐冬花露水，秋冬則用玫瑰花露水，用量很大，用法也特別，使用時是將潔白的純絲綿撕成約巴掌大的塊，撒上香水，輕輕用綿片拍打身上，把香水拍均勻。擦完香水後，四名宮女再用乾毛巾把太后上身的各個部位輕拂一遍，然後給太后穿上偏衫和睡衣。上身洗好了再洗下身。太后認爲上身是天，下身是地，地永遠不能蓋過天，所以洗下身時要重新換一套用具，洗法和洗上身差不多。
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洗腳對於我們來說，是日常生活最尋常的是，每天都要做的事，慈禧老佛爺也不例外，但是因爲其身份高貴，對自己的命，尤爲看重，時刻都要防備被人暗殺。
洗腳雖然是件生活小事，但在器皿選擇上，她也花了不少心思，因爲傳統觀念下，銀子可以驗毒，很多武俠劇就老用這個點，宮中內侍官就給慈禧打造了純銀的腳盆，防止主子涉險，慈禧洗着這樣的盆子，也覺的心裏踏實。
雖然現在科學證實，這招的效果侷限性很大，只對低純度的砒霜有效，但在那個年代，國人是真的很信，覺得銀子是試毒的萬能藥，家家戶戶的女人或多或少都有個銀鐲子。
除了防毒這硬性要求，作爲最高權力人，也要享受以及想着怎樣讓自己活的健康、活的長，所以慈禧對洗腳水有着很苛刻的要求，爲此給慈禧調試出能夠延年益壽的洗腳水，在當時就成了清朝皇宮太醫院的重要任務。
經過老中醫的細心考究，它們還真搞出了一套方案，按照季節變化、慈禧老佛爺的身體實況，給慈禧老佛爺搭配藥浴洗腳水，從腳入手，調節慈禧老佛爺的身體機能。
按後來宮女的回憶，夏天天氣熱，空氣潮溼，太醫就用菊花煮沸，然後放置在通風處，等其降溫成溫水，再給老佛爺洗，以求達到清眩明目以及降溫去溼氣的目的，保證慈禧老佛爺不會中暑。
慈禧獨裁頑固，窮奢極欲，不僅國人怨聲載道，連洋人也對她頗爲不滿。洋人擔心，頑固的慈禧影響他們在華的利益，所以一直想扶光緒掌權。慈禧得知洋人的居心後，一向畏洋如虎的她，竟然暗中支持義和團對付洋人，甚至不惜向洋人宣戰。
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洋人正愁沒借口對付，於是乎，打着替清政府鎮壓義和團的旗號，組團侵略，是爲八國聯軍侵華。清軍在武裝到牙齒的聯軍面前不堪一擊，北京陷落，慈禧狼狽逃亡西安。
逃亡途中，慈禧可謂經歷了她一生最狼狽的時光，一路上顛沛流離，風餐露宿，缺衣少食，而且還擔驚受怕，恐怕洋人追上。驚嚇與勞累使得慈禧的身體極爲虛弱，加上氣候條件惡劣，慈禧不幸感染風寒，高燒不退。
這可急壞了李蓮英。護送慈禧逃亡的隊伍中，沒有醫生，而這一路上兵荒馬亂，杳無人煙，有人也都是饑民，上哪給老佛爺找醫生呢?
李蓮英這才知道自己犯一個比沒帶糧食還要嚴重的更大失誤，就是沒有帶治病的藥品，逃亡的路上全都是荒山野嶺，上哪裏去找藥品呢?
李蓮英正發愁，忽見路邊的莊稼地裏人影一閃，他還以爲是刺客，急命護軍去搜，幾名護軍衝進了莊稼地，發現一個嚇得渾身哆嗦的老漢，揹着一個口袋，正在收還未成熟的玉米棒子。
老漢被護軍抓了過來，李蓮英看着他口袋裏裝的糧食，知道抓錯人了，可是瞧着老漢花白鬍子一大把，體格還很健壯的模樣，便隨口問了一句：“老漢，如果鄉下人得了感冒，用土方怎麼治療?”
那老漢好像很怕事，他搖搖頭，道：“鄉下人不得感冒，也不用土方治療!”
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李蓮英是個人精，他一見老漢刻意隱瞞，便開始用欺瞞官府，人頭落地來嚇唬他，那老漢最後害怕了，他告訴李蓮英，鄉下人治療感冒，真的有一個土方，那就是喝洗腳水。
這下可把大寫大臣惹惱了，就要叫護衛把吳勇拉出去給殺了，這可是大不敬之罪啊，竟然敢這樣對老佛爺。吳勇聽到自己要被殺頭。就開始大鬧起來，自己明明是要給老佛爺治病，自己的祖傳藥方可以馬上見效的，但是這些大臣非但不停還要殺自己。
這麼一來二往的就吵起來了，慈禧他們住在破廟裏，雖然慈禧住的離廚房有點距離但還是把慈禧給吵毛了，就把他們都給叫進來了。問問清楚，大臣說這吳勇刁民對太后大不敬，要叫老佛爺喝洗腳水。接着問吳勇爲何如此大膽，吳勇便將“洗腳水”的做法講了出來，說自己祖上一次得到了一個角，從一個只有一個犄角的動物身上得來的，每次家裏有人生病發燒就切下一小塊來煮成一碗湯給喝了，一定能退燒，這也是老佛爺來了纔給老佛爺用的，這個是煮一碗犀角水。慈禧一聽轉怒爲喜，接着就叫吳勇去做，慈禧當晚喝下之後，再加上被子一捂，流了大汗，第二天早上起來身體十分爽朗，燒差不多退了。
慈禧差點把犀角水給當成洗腳水給喝了，講來也是覺得可笑，作爲帝國的最高統治者竟然放棄，放棄尊嚴，也真的是晚晴纔會有這種可笑的事啊，同時也是我們中華之恥啊。
