曹雪芹，清朝小說家，滿族人。生於1715年5月28日，死於1763年2月12日，享年48歲。名霑，字芹圃，號芹溪，夢阮。祖籍遼陽，在南京出生，大概十四歲時跟隨家人遷居北京。
曹雪芹的家族屬於清朝的名門望族，爺爺曹寅爲朝廷江寧織造，顯赫一時。曹雪芹本人生性不羈，愛好廣泛，平時無事經常把玩研究金石、詩書、字畫、園林、中醫、飲食等，學問非常豐富，這一點，爲其寫下名著《紅樓夢》打下了堅實的基礎。
說起曹雪芹，他的名字值得一說。相傳，曹雪芹出生三天後，正遇上一場及時而來的喜雨，使長期的乾旱得到了緩解。父親曹頫非常高興，隨口給他起了一個單字“沾”的名字。古代讀書人取名很有講究，一般都有出處，而且出處越久遠，顯得越有水平，曹雪芹的“沾”字就取自《詩經》：“既優既渥，既沾既足，生我百穀。”之句，意思就是說細雨濛濛，水分充足，滋潤大地，灌溉四方，莊稼蓬勃生長，與曹雪芹出生時的境況吻合。
現在我們常說的“久旱逢甘霖”，也和詩經裏的這句差不多。但這還不算高明之處，其實“沾”字與“世沾皇恩”也可以掛上鉤，從今天我們所瞭解的曹家的情況，正是世沾皇恩的鮮明寫照。
而“雪芹”二字則出自大文豪蘇軾的詩句：“泥芹有宿根，一寸嗟獨在;雪芹何時動，春鳩行可膾”，雪芹指雪地裏的芹菜，意思是說雪地裏的芹菜什麼時候才能發芽生長呢?還是要等到春天到來了，才能夠和斑鳩的肉一起炒來吃，引用此二字，意在表明自己如雪芹一樣，出污泥不染，潔身自愛，這也是一代文豪曹雪芹名字的出處。
