後世研究歌德的學者不計其數，對於他背後的女人，卻至多評說一句：“歌德一生不停地愛上新的女人，可又在每次情慾洶涌時逃開了。每個女人的到來和離開都會給歌德帶來靈感，結出文學的碩果”。
1772年，歌德在一座小城的舞會上邂逅了19歲的夏綠蒂。夏綠蒂是個開朗聰敏的姑娘。歌德明知她已是別人的未婚妻，仍不可救藥地愛上她。而綠蒂歎服的僅僅是歌德的才華。年輕的歌德深受打擊。更令他痛苦的是，他的朋友、綠蒂的未婚夫始終尊敬自己，一點也不猜疑。最終，他選擇了逃離。回到老家，他仍給綠蒂寄去大量信件，傾訴相思。1773年，綠蒂結婚了。歌德沒有參加婚禮，他以自己跟綠蒂五個月的交往爲素材，寫出《少年維特之煩惱》，面世之後一炮而紅，風靡歐洲。
然而，歌德並沒履行“永不變心”的誓言。沒過多久，他在《新愛情和新生活》一詩中寫道：“愛情，愛情你放開我!”而這個愛情的對象早不是夏綠蒂，而是薛麗莉。薛麗莉是法蘭克福一個銀行家的女兒，也是唯一一個與歌德訂過婚的女人。歌德十分迷戀這位美女，但正是這種依戀使他恐懼，於是，他藉着當時創作的劇本表露心事：“這種環境會窒息我所有的力量，奪走我靈魂的全部勇氣。我必須離開。”於是，訂婚不過半年，歌德就提出與薛麗莉解除婚約。之後，他寫下了名作《麗莉之歌》和《麗莉的公園》。
在歌德的衆多逃離中，最著名的莫過於爲期兩年、隱姓埋名的意大利之行。“潛逃”的緣由，除了歌德厭倦“鄙俗的德意志”外，他還想逃開一個女人夏露笛。夏露笛比歌德年長7歲，是典型的宮廷貴婦。她精通法語，喜好鋼琴、繪畫和詩歌，然而她的丈夫卻是一位整日侍弄宮廷馬匹的掌馬大臣，對她的才華毫不在意。
就在這時，夏露笛遭遇了歌德的狂熱追求。兩人雖日日見面，可仍熱烈通信。在他們交往的12年裏，歌德給夏露笛寫了1800封信，不乏華彩之章。在結識夏露笛後，歌德的文學風格開始向平和澄淨髮展。
老年時，歌德雖不止一次公開表示，夏露笛對他的影響堪比莎士比亞詩歌，但他還是在與之相識後的第12年，偷偷地逃到了意大利。原因是，這個像媽媽一樣的情人開始讓他喘不過氣了。之後，歌德把他在意大利寫給夏露笛的信一同編入了《意大利遊記》中。
歌德雖對大多女人無情，對妻子伍碧絲的態度卻大相徑庭。伍碧絲出身低微，歌德則身處上流社會，兩人的愛情一直受到貴族圈的非議。面對歧視，面對歌德時不時的感情出軌，伍碧絲始終忍耐，她使歌德明白：身邊的情人隨時在變，但真正能使之惦念的，只有妻子一人。在共同生活了18年後，伍碧絲終於和歌德有了夫妻之名。
二人的結合也是德國文學史上的一段傳奇：德法戰爭中，法軍一度打進魏瑪，士兵們闖入歌德家中欲行劫掠，歌德準備阻攔，幾乎被打翻在地。此時伍碧絲挺身而出保護了歌德。就是這一刻感動了歌德，使他下定決心，迎娶伍碧絲。參加婚禮的除了祕書，還有他們年滿17歲的兒子。
歌德的129部作品多以自己的愛情生活爲背景，且有親筆所寫的15卷日記可供索引。愛情之絢爛，與作品之浩淼，相映成趣。周國平就曾說：“沒有愛情，就沒有歌德。”
