話說八國聯軍闖入紫禁城，慈禧嚇得哆嗦，也顧不上儀容規矩了，穿上老百姓的衣服，由一頂發黴的轎子擡着奔出京城。
她和光緒帝一路顛簸，雖有太監宮女們伺候着，依然品嚐到了餓肚子喝涼水的滋味，甚至還吃了從百姓農家偷來的雞蛋。一行人穿過山和風沙，灰頭土臉的走到了山西，終於有了落腳的地兒。
山西祁縣的縣令得到太后“微服出巡”的消息，忙扶正官帽，領着烏泱烏泱的手下出門接駕。慈禧雖然滿滿的尷尬，但終於踏實下來，又可以端起老佛爺的架子了。吃完喝足泡過澡，慈禧開始環視山西，逛了逛山西祁縣、太古、平遙。
山西人經營票號、鹽業、茶葉等產業，馳騁歐亞，吸金能力很強。特別是有的暴發戶爲了表現自己的富有，金鍊子金項圈都會掛在顯眼的地方，唯恐別人注意不到。
慈禧發現她接見的晉商中，不少商人都很土豪。驚訝之下，嘆道：“難怪道光年間的臣子說，晉商是海內最富，如今眼見爲實啊!”
慈禧到了太古，發現這裏的富商比富的方法就是蓋房子，她參觀了一個大富之家，可謂真正的財力雄厚，這裏就是曹家。
曹家祖上以乞討爲生，他們走西口討生活，逃荒日子結束後，曹三喜給大戶人家當磨豆腐的夥計，因爲機靈能幹，積累了資金和人脈，白手起家後來開了“三泰號錢莊”。咸豐年間，曹家店鋪就遍佈全國，資產達到1200萬兩白銀，僱用的夥計就有3萬多人。
就現在的眼光來看，曹家的管理模式仍然是先進的，曹家採用了專東制、股份制和欽差制。專東負責全部的商業經營，相當於職業經理人;股份制，夥計可投資入股，如果業績突出，還可以自己的技能和貢獻入股;欽差制巡視各地商號，查找問題總結經驗教訓。鼎盛時期，曹家店鋪規模已經擴張到國外，在日本、巴黎、倫敦、莫斯科都有分店，可見其經濟實力。
慈禧見這曹家房產綿延百里，家宅興旺，便開口“借”十萬兩白銀。當時人們沒新聞可看，官方信息也來得慢，加上都沒有微信微博，並不清楚京城發生的變故有多大。曹家大當家以爲慈禧出門玩路費沒帶夠，很是豪爽的說：“我給您30萬兩，不夠了您說話。”
30萬兩是什麼概念呢?當時北洋艦隊每年的軍費開支是120萬兩，曹家這一張口就是北洋艦隊一個季度的開支。
這位山西人的大方把慈禧給驚着了，但老佛爺是見過世面的，她很快鎮靜下來，你借我銀子，我讓你們也沾點光吧。下令將西行期間的財稅款項，一律交由山西票號經營。
慈禧回京後，或許是覺得欠錢不還有失身份，於是賜給曹家一件西洋玩意兒——金火車頭鍾。這個鐘不尋常，設計的十分精巧，由黃金、白金、烏金、水晶組成製成，擰緊發條後，車頭會在烏金製成的鐵軌上來回開動，整點一到，車頂白鈴鐺會自己搖響，幾點幾下。
這原本是法蘭西獻給乾隆的禮品，時至今日，外形均完好顏色依然鮮亮如初，1931年時此鍾損壞，不再工作，仍藏於太谷曹家大院。曹家直至上世紀30年代，依然是三晉響噹噹的家族，後因日本發動侵華戰爭，曹家產業毀於一旦。
