太平天國自金田起義開始，就有了男女隔離的制度，洪秀全說：“男有男行，女有女行，不得混雜。”也正因此，太平天國建立了男女分營制度，實行嚴格的男女隔離的措施，即使是丈夫探看妻子，兒子探視母親，也“只宜在門首問答，相隔數武（步）之地，聲音務要響亮”。然而與此同時，太平天國的領袖們卻廣選嬪妃，妻妾成羣。有些荒唐可笑的是，天王洪秀全還曾頒發了一紙《多妻詔》，宣稱天國居民，海外番衆，皆以多妻爲榮。並詔定：“東王西王各娶十一人，南王至豫王各娶六人，高級官三人，中級二人，低級一人。”洪秀全則“有婦八十八人。”這就是說從男女分營制度的建立，到天王洪秀全《多妻詔》的頒發，太平天國的女兵們無疑完成了一次從衝鋒陷陣的軍營戰士到供各大王府“王爺”們任意宰割的牀上性奴的歷史轉身。那麼，太平天國的女兵們爲何出現如此天地落差的命運呢？一段時間以來，許多媒體紛紛披露了太平天國的女兵們那段鮮爲人知的歷史。
1856年9月的一天，三千名披堅執銳的士兵包圍了天王洪秀全的府邸，這支軍隊的指揮官是“北王”韋昌輝。天色漸漸轉亮，三千甲兵衝向宮門，但伴隨着大門衝開時的一聲巨響，一羣婦女，手持大刀長矛，呼喊着從天王府內殺出，與驚詫不已的三千士兵殺作一團。這是守衛天王府的廣西婦女，洪秀全最早的女信徒，也是太平天國最早的一批女兵。在太平天國鼎盛時期，這個兼有政治、軍事、宗教多重色彩的政權，曾擁有十餘萬女兵，是當時世界上最龐大的女性軍事組織。太平天國女兵的誕生，始於1851年1月11日。這一天，洪秀全誓師起義，同時頒佈了五條軍紀，其中第二條是“別男行女行”，設立女營。這是天國女兵的最早記載。
這是中國歷史上有史可考的第一支女兵隊伍。那麼女兵何以產生在“貧困”、“矇昧”的廣西紫荊山下？在此時已多達四萬餘人的天國隊伍中，她們又扮演了怎樣的角色呢？1844年，馮雲山來到廣西北部，他已“遠離儒家教義和影響的中心，遠離人煙稠密的城鎮集市，遠離最肥沃的農田及有權有勢的地主。”生存在大山深處的萬千燒炭佬、礦工、農民、村婦們成了洪秀全、馮雲山拜上帝教的最早信徒。這些人羣中，還包括了大批的女信徒。而1851年1月11日，伴隨着洪秀全武裝對抗清廷的開始，她們又有了中國歷史上至今鮮聞的一種身份，那就是女兵。這些大部分來自客家的女人，由於不纏足，她們在戰鬥中的勇猛一點也不比男人遜色。
這種“新現象”的出現，與太平天國提倡的“男女平等”教義不無關係。正因爲如此，在天國嶄新的社會圖景裏，一切都顯示着與舊生活的決裂，之前被家庭、男人奴役的婦女，成了與男子一般可以行軍打仗的女兵，還不止如此，連之前曾奴役着女子的家庭制度，也被天國的律令擊得粉碎。所以，自金田開始，在太平天國中就有了男女隔離的制度，洪秀全說：“男有男行，女有女行，不得混雜。”也正因此，在永安城，洪秀全頒行了模仿摩西“十誡”的天條，他說，“凡男人女人姦淫者，名爲變怪，最大犯天條。”他說，“邪淫盡是惡之魁，變怪成妖甚可哀。”然而，洪秀全努力創造的新天國社會，軍法維繫下的種種清規戒律，卻與天國領袖的荒淫無恥生活並行不悖地存在着。史料記載，離開金田時，洪秀全就有妃子十五人；僅一年後，離開永安時，他的嬪妃達到了三十六人之多。
清教徒般的禁慾制度、男女分營政策，乃至洪秀全爲“天國”設計的每一項規則，不僅存在於這個面貌混沌而又矛盾的團體中，還存在於太平軍途經的城市。1852年5月，他們跨過灕江，通過古運河抵達全州，由此進入了長江流域；這一年6月12日，在經歷蓑衣渡大敗後，他們走出廣西、佔領了湖南道州。在湘南，他們先後招募了大約五萬名新兵，他們無一例外地遵循着男女分營制度，這也僅僅是金田、永安的延續。1853年1月12日，他們佔領了長江重鎮武昌。洪秀全改變的不僅是武昌，太平天國的婦女制度也發生了變化。在這裏，前期的女營變成了女館。天國的女兵，不僅包括信仰上的追隨者，還包括武力下的被征服者。據史料記載，當時，武漢三鎮一片混亂，太平軍進城後設立女館，規定城中婦女全部遷往武昌火巷“歸館”，“遲延者鞭棰促之”。
同時，男女隔離的制度也被嚴格地執行着，即使是丈夫探看妻子，兒子探視母親，也“只宜在門首問答，相隔數武（步)之地，聲音務要響亮”。就這樣，原有的財產製度、舊的家庭制度、並連着溫情脈脈的人倫情愫，這些舊的社會制度的支撐，都在冷鐵般的軍事統治之下統統瓦解破裂了。但是又何止是武昌如此呢？當年的3月20日，當太平軍攻佔南京城後，更大規模的女館出現了：一路隨行的幾千廣西婦女、幾千湖南婦女，被裹挾而至三萬湖北婦女，又加之新被征服的十萬南京婦女，形成了一個個女館。從金田到武漢，“大腳蠻婆”構成爲天國女兵的主體，而從武漢到南京，這個羣體則不斷地駁雜、混沌，等級差異在女館中出現了。
那些來自廣西的“大腳蠻婆”，由於資格最老，被視作忠誠的“老兄弟”，成了女館中的女官，在她們之下，是還算自願的、還可相信的湖南婦女；又之下，則是那些大批被征服的來自湖北和江南諸省的婦女。早進軍天京之前，有人便問東王楊秀清何時才能家室團圓，楊秀清說：“必須等到天京奠定，政權在握，才能破此禁令。”但當太平軍來到金陵的地界上，楊秀清似乎忘記了先前的承諾。於是，女館設立的命令剛剛下達，就在廣西起義的舊部中引起了不滿，議論沸沸揚揚。不滿的又豈只是廣西的舊部，女館中地位卑微的湖北、江南婦女又何嘗不是？在不斷的枷責與不公的遭遇後，“天國”成了她們急切逃脫的夢魘。“城中被擄男女無時不思逃。”
當時即使洪秀全的兒子幼天王，都不準與母親和姐妹見面，他只有趁洪秀全上朝時才能偷偷地溜出去，與自己的母親姐妹見上一面。天王的孩子尚且如此，那麼在整個天京，似乎再難找一個地方還存有家庭的幸福與溫情。然而與此同時，“天國”的領袖們卻廣選嬪妃，妻妾成羣。有些荒唐可笑的是，洪秀全還曾頒發了一紙《多妻詔》，宣稱天國居民，海外番衆，皆以多妻爲榮。並詔定：“東王西王各娶十一人，南王至豫王各娶六人，高級官三人，中級二人，低級一人。”洪秀全則“有婦八十八人。”就這樣，男女分離的制度，在天國的事業鼎盛時，卻走向了無比尷尬的地步。於是，1855年，在進駐天京一年半後，洪秀全終於下達瞭解散女館的命令。一併而來的，還有準許男女配偶的詔命，專門設立媒官負責。這與其說是解散女館，還不如說是將婦女賞賜給太平天國大大小小的官員們。出於擔心衛隊與後宮有染的顧慮，千餘名來自廣西的女兵，成了天王府的守衛者。
這時，洪秀全的宅院極盡奢華。羅爾綱《太平天國史》這樣描述中國宮殿：“中國宮殿，……四面黃牆，高二丈多，厚四尺，內外兩重，外重稱爲太陽城，內重稱爲金龍城。太陽城向南開門，稱爲真神榮光門。門內左右有鼓吹亭，高出牆外，蓋以琉璃瓦，四柱盤五色龍，昂首曳尾，有攫拿之勢……”。而1856年9月，南京的暑氣漸已散盡之時，韋昌輝層層圍住了華麗恢宏的天王府。女兵們的瘋狂守衛，表明她們的信仰沒有消退。但女館制度消失了，這些最後的天國女兵，就成了無源之水。在後來的年月，她們孤獨地守衛着天王府。在經歷征服、屠殺、自相殘殺之後，她們依舊沒有出走天國夢。由此成了歷史最無情的犧牲。直到1864年天京城破、大隊清兵殺向天王府時，這些女兵還以宗教徒特有的狂熱，自焚而死。
