自從1363年陳友諒（1320-1363，湖北沔陽人，元末農民起義領袖，陳漢政權建立者）被朱元璋殺死後，歷代御用文人，或出於政治目的或因“成王敗寇”的慣性思維，神化朱元璋，對陳友諒則進行妖魔化、小丑化，用放大鏡看他的缺點，用近視眼看他的優點和貢獻，就連暢銷書《明朝那些事兒》也基本如此表述。陳友諒成爲暴君、惡棍的代名詞。而清朝秀才王應奎在《柳南隨筆》中記載了陳友諒面試宋濂（1310-1381，元末明初文學家，曾被朱元璋譽爲“開國文臣之苛”）的故事，讓我們看到了另外一個陳友諒。蒙古統治者雖然很早就任用了一些漢族文人爲官員，但元初很長時期內廢除了科舉，導致廣大知識階層失去了仕進之途。當時有所謂“九儒十丐”之說，即知識分子只比乞丐的地位高一點，是典型的“臭老九”。大量文人成爲卑賤無用的廢人，許多文人成爲家庭教師、賣文者、工匠、商賈、胥吏，淪落爲戲子、奴僕、乞丐的也不計其數。
浙江大儒宋濂曾在江蘇常熟一家富人家做家庭教師。一天，一個壯年男子帶着兩個隨從來見他，自稱是來賣文的。宋濂和他的談話涉及多部經史子集的書籍，談到軍事方面的內容，那個男子顯得十分內行，而宋濂難以回答。宋濂請他寫詩，他說：“我寫一首詩歌要賣20兩銀子。”宋濂答應了他的開價。詩歌寫好後，宋濂認爲寫得相當的出色。宋濂又請他寫文章，他說：“我寫一篇文章的潤筆要100兩銀子。”宋濂又如數給了他，他提起筆來一揮而就，不用修改。宋濂設宴款待“賣文男子”。宴畢，“賣文男子”要求參觀宋濂的書房，隨後拿出剛纔賣文所得的120兩銀子全部送給宋濂，說：“我不是爲了錢，只是想拜訪下您。”說完便告辭走了。宋濂派人送他到江邊，那兒有水軍好幾千，軍容十分雄壯，原來剛纔那個“賣文男子”是陳漢皇帝陳友諒。
從這個故事，我們不難發現陳友諒是一個文武雙全、知人善任、禮賢下士的豪傑，他的文韜武略不遜於朱元璋，至少比朱元璋有文化。陳友諒心儀南宋張孝祥的那句話：“國之強弱，不在甲兵，不在金谷，獨在人才之多少。”於是他禮賢下士，不辭辛勞地到處選拔人才。當他聽說常熟有個宋濂很優秀，爲了不讓人多心，便化裝爲賣文的，帶了兩名年輕的侍從，微服私訪，考察欲聘之人。寫詩，詩歌俊秀出衆；寫文，提筆而成，文不加點，足見陳友諒才具非凡。他向宋濂索取稿費，只是開個玩笑，臨別前全部奉還，也見其性格的幽默風趣。經過面試考察，他發現宋濂只是擅長搞文學創作，而不懂軍政，更談不上雄才大略，讓軍務繁忙的他空跑了一趟。歷史學家吳晗認爲，出身草根的陳友諒是反抗暴政的英雄，他較早地舉起了反元義旗，並且始終如一，從未投降，爲推翻腐朽的元朝立下不朽功勳，其歷史功績堪比推翻暴秦的項羽。
