古人流傳下很多有影響的話，比如：兵家兒早使刀槍。漢朝有個著名的酷吏，叫張湯，他的父親是長安縣的縣丞，也就是主管當地的司法工作。當法官離不開審案子，張湯自然也不例外，小時候就主審了一個大案。叫做審老鼠。
當時張湯的老爸在外面上班，臨走前，對張湯說要好好看家裏的肉，別讓貓兒狗兒叼走了。下班之後，發現家裏的肉被東西偷走了，大怒，抓住張湯，一頓胖揍。書上說是用鞭子打，不管怎麼樣，鮮血淋漓。張湯卻沒有叫屈，反而在屋裏踅摸，後來看到老鼠洞，洞邊有偷肉的老鼠，和被偷的肉。這一下子人贓俱獲，然後張湯坐在屋子中間，開始對老鼠進行審問，並且記錄在案。
老鼠不會說話，自然拒不交待罪行。這難不倒張湯，張湯就用木片把它夾住，動起刑來了，疼得老鼠吱吱怪叫。最後，張湯以劫掠罪判處老鼠死刑，並立即執行。親手用鋒利的斧頭把它剁成了碎塊。父親親眼目睹張湯審鼠的情景，起初覺得挺可笑，不過整個過程有條不紊，有理有據。取過訴狀仔細看時，更大吃一驚。那有聲有色、有根有據的文辭，簡直像是出自一位老練的辦案人員之手。這時候，父親認爲孺子可教，於是開始有意識地對兒子辦案斷獄的工作進行培養。父親死後，張湯開始擔任長安縣的小吏，後來因爲出色，負責漢武帝陵墓的修建工作。從此，張湯步入官場，開始了八面玲瓏的鑽營。
想當官，就要有後臺，後臺不是憑空掉下來的，那需要心明眼亮，張湯知道萬歲爺孝順，便巴結萬歲爺的母親。不過太后這棵大樹不是一般人可以抱得起的，那要有緣分。工作就要從太后身邊人做起，太后的兄弟田蚡田勝都是大官，不過都有倒黴的時候，田勝下獄，張湯跑得可歡實了，他知道田勝肯定沒有事，畢竟有太后皇帝在那裏，誰敢把他怎麼着。於是多方運作，終於把田勝救下。投桃報李，田蚡等人認爲張湯是自己人，就把張湯掉進了中央政府，做了類似於北京市公安局長的職務，從此，張湯青雲直上，後來又被任命爲御史，大致類似於最高人民法院主審的官員。這時候的張湯，再也沒有昔日審老鼠時的一身正氣，變得非常勢利，比如曾參與主審陳皇后巫蠱事件，張湯知道皇帝肯定不會要陳阿嬌的命，御史盡力放過陳阿嬌，而對陳阿嬌身邊的人格殺勿論，牽涉的極爲廣泛。
張湯是個有辦法的人，知道株連，知道動大刑，知道連坐，京城數十家豪門家破人亡，損失殆盡。漢武帝一看張湯如此能幹，格外讚賞，被任命爲太中大夫，負責和趙禹一起制定更加嚴厲的法律。可見對於張湯來說，沒有什麼對錯之分，只有皇帝需要，我就辦案，甚至屈打成招，或者莫須有都可以，所謂定罪不過是掩人耳目而已。所謂酷吏的酷絕對不是扮相酷，而是殺起人來決不手軟，真有點冷酷到底的意思。
