【審老鼠出身的大法官】
張湯是今陝西長安縣人，從小受父親影響，熟悉法律條文，很有法律天賦。因爲偶然的機會，他得到提升，在審理陳皇后巫蠱案件時一鳴驚人，受到漢武帝的賞識，之後與趙禹一起編定《越宮律》、《朝律》等書。
張湯執法嚴酷，但很會做官。他審理案件時，一方面注意法制影響，一方面總打着儒家經典的大旗，因此很得漢武帝讚賞。作爲御史大夫，張湯參與了漢武帝時期的很多重大改革，比如貨幣改革、鹽鐵國營等。漢武帝對他十分信賴，一度架空了丞相，國家大事基本上是由他和漢武帝一起商量裁斷。不過，樹大招風，張湯也因此受到誣衊，最後不得不自殺。他死後大家才發現，他的家產都是依靠薪水積累而來，是個難得的清官。
【審判老鼠的斷案神童】
漢代的縣丞是縣裏頭掌實權的人物，雖然職務比縣令低，但卻掌管一縣的民政、財政、司法、教育等各項工作。張湯的父親曾任長安縣的縣丞，張湯整天跟隨着父親，把縣丞的行爲處事暗中學了不少。
有一天，張父出門，讓年幼的張湯看守家門。年幼被人欺，沒想到連老鼠也欺負人，張湯在家的時候，家裏的肉被老鼠偷吃了。張父回來之後十分生氣，把張湯狠打了一頓。張湯捱了打，馬上找到老鼠洞，一邊用煙燻，一邊開挖，終於捉住了老鼠，老鼠洞裏還有不少吃剩的肉。
張湯把老鼠大打了一頓，然後學父親審訊犯人的樣子，記錄下口供，還覈對證據，一套審訊程序和經驗豐富的老獄吏寫的沒有一點差別。張父又驚又喜，以後便讓兒子幫忙寫判案文書了。
張湯雖然算是神童，但他的家庭背景讓他難以因此獲得出路。張父死了以後，張湯依靠父親的關係，在長安縣做了個小吏。
【燒冷竈打入權貴圈】
長安縣緊挨着首都，所以時常會關押某些重要的囚犯。張湯因此結識了一些權貴。
周陽侯田勝擔任九卿時，因獲罪被關押在長安縣。張湯沒有嫌棄他是犯人，還利用自己的法律知識盡力幫助他。後來田勝不但被釋放，還被封侯。因爲這段危難之交，他很看重與張湯的友誼，也瞭解張湯的才華，便到處推薦他，把他引入到權貴圈子裏。
朝中有人好做官，張湯因此職務不斷提升，先後在內史府和寧成兩個部門任職，表現優異，便被推薦給了丞相，工作也調到了茂陵，負責建造皇帝的陵墓，這可是個肥缺。
張湯在各個職位上都表現得很稱職，因此，武安侯田蚡擔任丞相時，便延聘張湯做祕書，後來又把他推薦給了武帝，後者讓他擔任御史，主要工作是處理訴訟。
恰好當時發生了著名的陳皇后巫蠱事件，武帝希望能長生不老，對詛咒自己的人極端痛恨，張湯處理案件時雷厲風行，嚴究了所有涉案的嫌疑犯。案子審理完畢，張湯馬上得到了武帝的認可，同時升了官，擔任太中大夫，負責製法。
在這段職務生涯中，他結識了另一位法官趙禹，兩人一起制定了許多法令，來監督官員的行爲。武帝對此很滿意，張湯和趙禹因此都被擢升，前者擔任廷尉，後者擔任少府，照料皇帝的日常生活。兩人的職位都屬於九卿之一，十分尊榮。
【具有中國特色的法官】
張湯是從底層爬上來的官員，待人接物十分老到，即使面對自己不喜歡的人，也能笑臉相對。在工作上，張湯也從不馬虎，他用心揣摩武帝的心意，力爭讓上下全都滿意。
武帝時代統治的特色是外儒內法，表面上說的是儒家的一套，但實際施行都是按照法家路子來。張湯知道這一點，因此在組建廷尉府的時候，招攬了不少儒士，尤其是學習武帝喜歡的《尚書》、《春秋》等著作的人。對於大案件，總用這些經文來解釋。
上奏給皇帝的案件，他一定把案件的由來以及斷案的依據寫得清清楚楚。如果判罰獲得武帝肯定，他便把判決寫下來，並寫到法令裏面，以備後來參考，同時也能顯示出武帝的睿智。如果武帝認爲判罰不公正，他便揣摩武帝的意思，說自己的下屬裏有某某曾經如此建議過，可惜自己沒有意識到，是自己的過錯。倘若某個判決得到武帝的讚揚，他也從不居功，總是如實說這是某個部門的某某寫的，用這樣的方法，他向武帝推薦了不少人才。
張湯手下的官員，有的人執法嚴厲，有的則比較溫和。遇到案件時，他就揣摩武帝的心理，武帝厭惡的人，他就讓執法嚴厲的人主持工作;武帝想要寬免的人，他就讓執法溫和的人處理。因此他的發落總能讓武帝滿意。
張湯很注意官場禮貌，禮尚往來從不缺禮數，待人接物彬彬有禮。他辦案時對豪強世家特別嚴厲，對待小家小戶則常施恩惠。因此雖然他執法嚴酷，但名聲還不錯。在他的引導下，他手下的酷吏都懂得與經學大師拉關係，丞相公孫弘對此甚爲滿意。武帝對他也信任有加，提拔他爲御史大夫。
【武帝的法制專家】
漢武帝時期的法制建設任務十分繁重。王國面臨着許多問題，對內需要打壓諸侯王、豪強權貴，對外需要對抗匈奴。北方的匈奴長期威脅着王國的安全，漢武帝之前一直靠和親屈辱來維持，即使這樣，仍不時會遭到搶掠。漢武帝再也難以容忍匈奴了，覺得和親政策不但不能解決問題，甚至是養虎爲患。不過，打擊匈奴之前，先要把朝廷的反對聲音消除。對此，習法的張湯對於漢武帝就異常重要了。
另外，打擊匈奴需要錢，張湯提出許多經濟政策，比如製造銀幣、發行五銖錢，以及由國家壟斷利潤豐厚的食鹽和鋼鐵生意，發佈了許多打壓排擠大商人的法令等等。張湯提出的方法類似現在的國營企業，效益不高可以想像，但這種手段讓漢武帝賺了不少錢，因此張湯很得武帝的青睞。張湯生病時，漢武帝親自跑去看望，可看出對他的重視程度。
匈奴在漢代總是騷擾一段時間就跑來要求和親。有次，匈奴人又來提親，儒家博士狄山大談和親的好處，又抨擊漢武帝征討匈奴花費太多，得不償失。張湯馬上指責狄山沒有見識，看不到征伐的好處。爲了壓制內部的反對聲音，漢武帝把狄山派去守衛邊塞，後者去了不到一個月，就被匈奴人給殺了。從此以後，再沒有大臣敢提和親了。
【清廉法官也有弱點】
張湯受寵時間不是很長，他擔任御史大夫七年以後，就被抓了起來。
張湯有一個政敵叫李文，經常故意找張湯的碴。張湯的心腹魯謁居查訪到李文身上不乾淨，便匿名告發他。李文的案子落到了張湯手裏，他輕易地判了李文死刑，消滅了這個死對頭。因此，張湯對魯謁居十分器重，後者生了病，張湯不但親自去看望，還爲他按摩腳。
張湯審理的案件太多，得罪的大臣不少，這些人千方百計打擊張湯。上述事件張湯雖有過錯，不過最多算公報私仇，李文自身也確實有罪。不過，畢竟這讓反對他的人得到了一個突破口。
趙王劉彭祖依靠造鐵發財，張湯提倡的造鐵國營方案得罪了他，他一直盯着張湯，告發張湯與下屬魯謁居關係過於親密。當時魯謁居已經死了，魯謁居的弟弟誤解了張湯，因而揭發張湯與其兄聯手加害李文。因此，武帝派人調查張湯。
這時，張湯的另一個政敵丞相莊青翟也出手了，他指使自己的三位長史，誣衊張湯與朋友田信一起囤積居奇，利用職權牟利。漢武帝聽了以後很生氣，派人去訓斥張湯。
漢代的法令不僅嚴酷，也很奇怪。官員犯了罪，不管是貪污也好，什麼都好，如果在皇帝抓他之前能夠自殺謝罪，一般便不會再追究他的責任，因爲大家覺得他還有骨氣。
正是這種習俗，讓張湯不得不自殺。他死了以後，家中財產竟未超過五百金，證明了他的清廉。漢武帝知道了以後，馬上派人去調查誣衊張湯的人。朱買臣等三個長史都被處以死罪，丞相莊青翟也畏罪自殺。
漢武帝覺得對不起張湯，因此對張湯的兒子張安世多加照顧。張安世後來被封爲"富平侯"，一直受到漢武帝的寵愛。
