張湯是漢朝武帝年間的人，父親是長安丞，是一個官宦世家，張湯從小就顯示出過人的斷案才能。小時候有一天，張湯父親出門辦事，留下張湯看家，等到父親回來的時候，發現自己家裏的肉沒有了，於是責問張湯，要拿鞭子打他。
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張湯二話不說就去挖開老鼠洞，把偷肉的老鼠逮了出來，然後找到了老鼠還沒有吃完的肉，設立公堂審問這隻老鼠，先進行拷問，在寫文書會審，徹底追查案件的原本，並且把老鼠和肉都做了物證。不僅如此，他還按照曆法將老鼠處以磔刑。他父親覺得很有意思，讓他把自己的審問經過說出來，覺得他辦案老練，就像一個常年經辦此案的人，於是以後都讓他寫案卷。在他父親死後，張湯繼承了父親的工作，擔任長安吏。
九卿田勝曾經獲罪被冤，在長安關押，後來靠着張湯的幫助是她重新走上了仕途，因此他對張湯十分感激。後來把他引見給一些王公貴族，並且讓他擔任事內史，張湯辦事十分牢靠，又被丞相看重，擔任茂陵尉，張湯仕途平坦，一路做到了中大夫，在處理陳皇后巫蠱案件時不懼權貴，深入調查案件，被漢武帝信任，他這個人結黨營私，性格特別狡詐，他在接觸別人的時候，也許並不贊同對方的爲人做法，表面上還表現出愛慕之心。是一個天生的官場料子，並且他眼睛很毒，能夠在紛繁的政局中找到最有利於自己的處置方式。
酷吏張湯
張湯是漢武帝時期的酷吏之一，他在處理三王謀反的時候窮追猛打，對涉案的人一律酷刑，哪怕漢武帝要釋放兩個人他都有說辭，讓漢武帝絕了放人的念頭，可見張湯的影響力之大。
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張湯的權勢在後期達到了頂峯，在處理淮南衡山江都的謀反中，漢武帝曾經想放了嚴助和伍被，但是張湯卻對漢武帝說：“不應該，伍被之流曾經策劃謀反，並且私下裏結黨營私，他只是一個近臣都敢做這樣的事，必須要殺雞儆猴，讓這種事情不再發生。”漢武帝被說服了，他用審理案件排擠大臣，然後在仕途上平步青雲，升到了御史大夫的行列。
當時漢朝動用大軍征戰匈奴，加上有些地方乾旱，糧食顆粒無收，百姓如生在水火之中，官府庫存緊張。張湯向皇上建議，增加貨幣的發行，然後壟斷了鹽鐵的生產，讓富商都紛紛破產，他巧言善辭，能把黑的說成白的，但是漢武帝還就喜歡這一套。
據說張湯每次上朝跟漢武帝討論國事，漢武帝都癡迷的忘了吃飯，下朝之後還不准他走，兩個人到內室一起去促膝長談。到了後來，丞相一職都形同虛設，無論是財務還是軍事，都要問過張湯的意見再行動。但是張湯又實在不是那塊材料，他只在吏治上有建樹，財務根本不懂。全國上下都在罵張湯，但是架不住領導喜歡他，甚至有一次張湯生病了，漢武帝都到他府裏去看望。
張湯
漢武帝時期，實行嚴法酷吏，這是政治的產物，也是他統治手段中必不可缺的一點。張湯這樣的人，表面上得到了漢武帝的寵幸，其實都是他分割朝堂權利的棋子，他的死，有着性格上的缺陷，也有着皇帝的故意引導。
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張湯將鹽鐵收歸官府，損害一大批富商的利益，還有很多同姓諸侯國也對他怨恨滋生。趙王利用魯揭居讓皇上開始調查張湯。恰恰在此時，建造皇陵的款項被盜，這是殺頭的大事，按照慣例，出了這種事，要丞相和御史大夫張湯一起相約向漢武帝謝罪，或許還能免除殺頭之罪。但是張唐生性狡詐，他內心早就準備着推卸責任，寫了摺子開始彈劾丞相。這件事情走漏了風聲，丞相府三位長吏知道之後，決定先發制人，他們與張湯以前就有仇怨。正好有怨抱怨，一起連夜寫聲明，去皇上面前給丞相做無罪辯護，將罪名安在了張湯身上，並且和趙王一起，將張湯以前構陷朝中大臣的證據拿了出來。皇陵建造大事出了大錯，這讓漢武帝着急上火，有人撞到槍口上怎麼還會放過。數件事情聯繫之下，漢武帝暴怒，認爲張湯欺上瞞下，功高震主，不由分說的寫了罪狀痛責張湯。
張湯分析一下局勢，自殺身亡。他死後家中僅僅剩了五百金，然後他母親就將他慘慘淡淡辦了，然後說：“他冤屈入獄，有什麼好厚葬的!”漢武帝聽說之後，感嘆張湯母親大義，給張湯兒子繼承了父親的職位。
