歷代讀者看妙玉，總是簡單把她當成一個寄居賈府的美女來看待，即便能夠意識到她的身份是尼姑，也是相當表層的。一入佛門，便應該淡化性別，但在讀者眼中，妙玉卻極具女人味，有品位，懂享受，既是出色的茶藝師，又是優秀的園藝師，這樣的品位和專長勝過大觀園中的無數千金小姐。但這對於尼姑妙玉而言，實在是不恰當得很。佛門弟子的戒律生活，講求節儉樸實，身無長物，將衣食住行的物質條件降至最低限度，不得有任何娛樂以及所謂演藝、藝術的欣賞，將眼耳鼻舌身等五種官能，從色聲香味觸等五種外境，儘量隔離。故從外表看，僧人的生活，不僅清苦，而且冷漠。但這卻是使他們從物慾的牽累中獲得解脫的最好方法。
所以今天所看到的妙玉的形象，才與佛門清規有着如此大的差距。妙玉對聲色香味樣樣鍾愛，喜歡大觀園中的音樂演奏，把櫳翠庵中的園藝工作做到了最精緻，對於茶飲料和茶具的講究更是達到了極限，這其實相當不符合一個出家人的身份。再回過頭來看看櫳翠庵品茶一段中妙玉爲賈母等人準備的茶具，“海棠花式雕漆填金雲龍獻壽的小茶盤，裏面放一個成窯五彩小蓋鍾”。成窯是明代成化年間官窯所出的瓷器，以五彩爲上乘。這樣的茶具，別說賈母喜歡，只怕皇帝也會歡喜，用今天的話來講：古董 + 名牌 !海棠花式雕漆填金雲龍獻壽的小茶盤，成窯五彩小蓋鍾，從樣式到色彩都透着富貴精緻，只可惜不像個出家人該有的氣質。除了賈母，其他人也都是一色的官窯脫胎填白蓋碗。
有人就此分析妙玉是個富婆，有着富可敵國的古董財寶。這話的真假不敢輕斷，但有一點可以認同：妙玉必定不窮，甚至不比釵黛窮。大觀園就是個名利場，沒錢沒勢混不下去，妙玉敢當面對賈母的心肝寶貝林黛玉諷刺挖苦，可見她腰桿還是很硬的，而在大觀園中，腰桿硬實就意味着有錢，說明了妙玉的家底之厚。畢竟，一個出身宦門的貴族小姐，即使當了尼姑也不可能一窮二白，所謂出家，只是換了一個地方享受富貴而已，算不上真正的“了悟”!
當然，說到妙玉的怪癖性格，大部分讀者馬上會聯想到她的潔癖。覺得她對待劉姥姥的態度雖然不可取，但也可以理解，年輕女孩子不喜歡衛生習慣欠佳的劉姥姥也是情有可原。實際上這種爲妙玉所作的辯護是不正確的。佛家所說的四種顛倒是：淨——清淨的淨，樂——快樂的樂，常——永恆的常，我——我爲中心。由於有這四種顛倒，所以不能出三界，所以沉淪流轉在生死中。連寶釵黛玉這樣的俗家人都明白“本來無一物，何處染塵埃”的道理，可到了尼姑妙玉這裏，卻對“乾淨”二字理解得如此狹隘。
這種狹隘的真正原因正是對財富的重視!同是酒肉之人，她對劉姥姥和賈母截然不同的態度，並不是簡簡單單的“潔癖”可以解釋的，同樣的茶杯，賈母用過後還可以繼續使用，而劉姥姥喝過一口後就只能扔掉了。劉姥姥站過的院子要拿水來沖洗乾淨，送水的小廝還不能進院裏來。這是什麼邏輯?劉姥姥去過賈母的正房，黛玉的瀟湘館，寶釵的蘅蕪苑，探春的秋爽齋，甚至還睡過寶玉的怡紅院，即便最挑剔的林黛玉也沒見有過分反感的情緒，更沒聽說要拿水衝屋子洗院子。可見妙玉的確存在精神潔癖，而根源，是她對於貧窮的蔑視!
在後文中，當寶玉說寶釵、黛玉所用茶杯都是古玩奇珍，而自己的卻是個俗器時，妙玉表現出了明顯的不高興情緒：“這是俗器?不是我說狂話，只怕你家裏未必找得出這麼一個俗器呢。”這話既是對自己尊嚴的維護，又帶有炫耀的情緒。妙玉實在過於敏感，即便真有錢也沒有必要天天掛在嘴邊兒。但正是這種敏感反射出了妙玉的不夠通透，越是想對錢財表現出不在意的情緒，卻越是適得其反，在這裏，讓人看到了一個俗氣而且勢利的妙玉。
