大多數妖怪似乎都想吃唐僧肉，但有一個奇怪現象令人深思，就是他們即使捉到唐僧，也不會立即吃掉，而是希望先抓住孫悟空再吃。妖怪們對此的解釋是，吃唐僧肉很簡單，只是怕他的徒弟們來吵鬧，尤其是孫悟空。但這裏面就有一個悖論：他們只要怕孫悟空來吵鬧，就永遠吃不到唐僧肉。孫悟空大鬧天宮的消息被風傳了五百年，沒有一個妖怪不知道。那妖怪們也一定知道，孫悟空偷蟠桃、盜御酒、竊仙丹的傳奇故事。太上老君對此所做的技術鑑定結論是，孫悟空吃了這些東西，早已是金剛不壞之身，因爲連太上老君自己的八卦爐都沒把他怎麼樣。所以，妖怪們即使抓住了孫悟空，也拿他毫無辦法，任何要把他消滅掉的企圖都是不切實際的幻想。對於這一點，妖怪們應該也不傻，不會不知道。
所以，事情的真相是，他們中的絕大多數並不是真的想吃唐僧肉，一切都是如來搞的惡作劇。如來早已爲他們定好了規矩：唐僧肉好吃，但是不能吃。《西遊記》第35回裏寫到，唐僧師徒走到平頂山蓮花洞，遭遇金角、銀角兩大王，孫悟空費了九牛二虎之力終於將其捉住。正要趕路，卻被太上老君攔住討要他的寶貝。太上老君說：“葫蘆是我盛丹的，淨瓶是我盛水的，寶劍是我煉魔的，扇子是我扇火的，繩子是我一根勒袍的帶子。那兩個怪，一個是我看金爐的童子，一個是我看銀爐的童子。只因他偷了我的寶貝，走下界來，正無覓處，卻是你今拿住，得了功績。”孫悟空覺得這也太不尊重他的勞動成果了，太上老君自己管教不嚴，現在還有臉來要寶貝，所以立刻就氣不打一處來，聲討說：“你這老官兒，着實無禮，縱放家屬爲邪，該問個鈐束不嚴的罪名。”
太上老君身爲天庭的宗教領袖，在孫悟空大鬧天宮之時束手無策，最終被如來比下去，在仙界的聲譽上大打折扣。對此，太上老君一直耿耿於懷，很不服氣。別的神仙都向法力無邊的如來伸出了橄欖枝，唯其馬首是瞻，在唐僧取經一事上積極捧場，爲如來出人出力，提供81難所需的大部分反派演員，並始終對如來的計劃守口如瓶。但太上老君身份特殊，他表面的和氣只是一種假象，他在內心深處並不買如來的賬。所以面對孫悟空的質問，他把責任推得一乾二淨，對如來的計劃也幾乎全盤托出，他說：“不干我事，不可錯怪了人。此乃海上菩薩問我借了三次，送他們在此託化妖魔，看你師徒可有真心往西去也。”
至此，謎底已揭。孫悟空恍然大悟，但也惱羞成怒。其實，取經、降妖、捉怪，就如同孩子們玩的“警察抓小偷”的遊戲。當然，遊戲之外的人們會對此一笑了之，比如如來，他是最有資格置身事外發笑的人，因爲就是他制訂了這個遊戲規則。可是正在玩遊戲的孩子們卻很容易入戲，會認爲那就是生活，而他們必須在遊戲規則之內生活。這規則最重要的部分，就是唐僧肉好吃，但是不能吃。
這個遊戲規則適用於所有如來計劃內的妖怪，他們是各路神仙的坐騎(比如文殊菩薩的青獅，普賢菩薩的白象，觀音菩薩的金毛犼，太上老君的青牛，壽星佬的白鹿，太乙救苦天尊的九頭獅子等)、寵物(比如太陰星君的玉兔，觀音菩薩蓮花池裏的金魚，如來佛靈山腳下的黃毛貂鼠等)、家奴(比如給太上老君司爐的金銀二童子，給彌勒佛司磬的黃眉童兒等)、親戚(比如托塔天王的幹女兒白毛老鼠精、西海龍王的外甥小鼉龍等)等，有時好戰的神仙(比如天庭二十八宿中的奎木狼)也會忍不住下界過把癮。他們表面看起來都凶神惡煞，志在必得，不遺餘力，其實都被如來打過招呼：嚇唬嚇唬唐僧就行，誰也不能動真格地吃了他!
這類妖怪都有很硬的後臺，所以如來要確保他們的人身安全。衆所周知，他們最終都全身而退，這也是規則的一部分。還有一些規則外的妖怪，他們實力超強，但對於他們來說，唐僧取經更像一場“星光大道”式的選秀，弱的被PK掉，強的則被選上來。比如黑熊精(被觀音收爲她的守山大神，做了門衛)、牛魔王羅剎女紅孩兒一家(三妖皆被收編，其中紅孩兒還被觀音收爲善財童子，做了會計)、六耳獼猴(此妖實力頗強，但被孫悟空妒殺，如來感到可惜)、大鵬金翅雕(此妖實力超強，雖不太聽話，但被強留爲護法，做了保鏢)。他們不是來吃唐僧肉的，而是來打擂的。他們需要一個舞臺作秀，他們需要成功晉級。而這場選秀活動的主辦方正是如來。
剩下的一些規則外的小妖怪，他們是自然界的精靈，沒有編制。他們沒有編制的最重要原因就是實力還不夠強，還沒有進入神仙主考官的視野，所以對整個計劃構不成威脅，比如白虎嶺的白骨精，車遲國的虎、鹿、羊三位“大仙”，女兒國的蠍子精，祭賽國的九頭蟲，盤絲洞的蜘蛛精和蜈蚣精，隱霧山的花豹精，金平府的犀牛精等。這些妖怪，纔是真正打心眼裏要吃唐僧肉的，可他們與孫悟空比起來實力很弱，不堪一擊。所以，他們無一倖免地都被孫悟空打死了。他們都是規則外的犧牲品。如來以妖治妖，並不吃虧。所以，取經路上雖然妖怪衆多，但唐僧永遠是有驚無險，誰也吃不到唐僧肉。
